Karin Slaughter melagingas liudytojas pasirodys kitą mėnesį, bet jūs galite pradėti jį skaityti dabar

Karin Slaughter ilgai lauktas penktasis savarankiškas romanas — jos 21 vieta bendroje įskaitoje — jau beveik čia. Parduotuvėse pasirodys liepos 20 d. Klaidingas liudytojas centre Leigh Collier, advokatas, kuris sukūrė stabilią karjerą ir saugius namus savo paauglei dukrai Maddy, kol jos praeitis ją nepasigaus ir grasina viską sugadinti. Leigh neturi kito pasirinkimo, kaip kreiptis pagalbos į savo seserį Callie, net jei tai reiškia, kad abiejų jų spintose reikia atkasti skeletus.

Bustle nekantrauja paskelbti išskirtinę ištrauką išNetikras liudytojasžemiau ir paskelbti du paskesnius trumpus žvilgsnius, kurie bus tiesiogiai transliuojami birželio 22 ir 29 d. Patikrinkite kiekvieną dalį ir perskaitykite iki penktojo romano skyriaus – knygai net nepasirodant.

Toliau slinkite, kad pirmą kartą pažiūrėtumėte į Karin Slaughter prologą ir pirmąjį skyriųNetikras liudytojas— iš William Morrow kitą mėnesį ir galima iš anksto užsisakyti dabar . (Atnaujinimas: antroji ištrauka, kurioje yra 2 ir 3 skyriai , dabar taip pat tiesiogiai.)

Trigerio įspėjimas:Šiame straipsnyje aprašomi seksualiniai prievartavimai, seksualinė prievarta prieš vaikus ir vaikų seksualinės prievartos medžiagos kūrimas.

Karin Slaughter „HarperCollins Publishers“ „Klaidingas liudytojas“ 28,99 USDŽr. „HarperCollins Publishers“.

1998 vasara

Iš virtuvės Callie išgirdo, kaip Trevoras pirštais bakstelėjo į akvariumą. Jos rankena sutvirtėjo aplink mentelę, kurią ji naudojo maišydama sausainių tešlą. Jam buvo tik dešimt metų. Ji manė, kad mokykloje iš jo tyčiojamasi. Jo tėvas buvo asilas. Jis buvo alergiškas katėms ir bijojo šunų. Bet koks susitraukimas pasakytų, kad vaikas terorizuoja vargšę žuvelę, desperatiškai siekdamas dėmesio, bet Callie vos laikė už nagų.

Bakstelėkite-bakstelėkite.

Ji trynė smilkinius, bandydama apsisaugoti nuo galvos skausmo. Trevai, ar tu baksteli į akvariumą taip, kaip sakiau?

Bakstelėjimas sustojo. Ne, ponia.

Ar tu tuo tikras?

Tyla.

Callie uždėjo tešlą ant sausainių skardos. Bakstelėjimas tęsėsi kaip metronomas. Ji ištraukė daugiau eilučių pagal tris skaičius.

Bakstelėkite-bakstelėkite-plop. Bakstelėkite-bakstelėkite-plop.

Callie uždarė krosnies dureles, kai už jos kaip serijinis žudikas staiga pasirodė Trevoras. Jis apkabino ją, sakydamas: aš tave myliu.

Ji laikė jį taip pat stipriai, kaip ir jis jos. Įtampos kumštis atlaisvino jos kaukolę. Ji pabučiavo Trevorui į viršugalvį. Jam buvo sūrus skonis nuo pūliuojančio karščio. Jis stovėjo visiškai ramus, bet jo nervinė energija jai priminė susisukusią spyruoklę. Ar nori palaižyti dubenį?

Į klausimą buvo atsakyta jai nespėjus jo užduoti.

Jis nutempė virtuvės kėdę prie prekystalio ir, kaip Pūkuotukas, įkišo galvą į medaus puodą.

Kalė nusišluostė prakaitą nuo kaktos. Saulė buvo nusileidusi prieš valandą, bet namas vis dar kunkuliavo. Oro kondicionierius beveik neveikė. Orkaitė virtuvę pavertė pirtimi. Viskas atrodė lipni ir šlapi, įskaitant ją pačią ir Trevorą.

Ji atsuko čiaupą. Šaltas vanduo buvo nenugalimas. Ji aptaškė veidą, o Trevoro džiaugsmui šiek tiek pabarstė jam pakaušį.

Kai kikenimas nutilo, Callie pakoregavo vandenį, kad nuvalytų mentelę. Ji padėjo jį į džiovyklą šalia vakarienės likučių. Dvi lėkštės. Dvi stiklinės. Dvi šakės. Vienas peilis Trevoro dešrainį supjaustyti į gabalus. Vienas arbatinis šaukštelis šaukšteliui Vusterio padažo, sumaišyto su kečupu.

Trevoras padavė jai dubenį išplauti. Jo lūpos išlinko į kairę, kai šypsojosi, kaip ir tėvo. Jis stovėjo šalia jos prie kriauklės, klubu prispaudęs ją.

Ji paklausė: ar tu bakstelėjai stiklą į akvariumą?

Jis pažvelgė aukštyn. Ji pagavo gudrybės blyksnį jo akyse. Lygiai kaip jo tėvas. Sakėte, kad tai pradinės žuvys. Kad jie tikriausiai negyventų.

Ji pajuto bjaurų atsakymą, vertą jos motinos, prispaudusį sukąstus dantis –Tavo senelis taip pat mirs. Ar turėtume eiti į slaugos namus ir kišti adatas jam po nagais?

Kallis žodžių garsiai neištarė, bet Trevoro viduje esanti spyruoklė susisuko dar stipriau. Ji visada nerimavo dėl to, kaip jis prisitaikė prie jos emocijų.

Gerai. Ji nusausino rankas ant šortų ir linktelėjo link akvariumo. Turėtume išsiaiškinti jų vardus.

Jis atrodė saugomas, visada bijodamas, kad pokštas bus paskutinis. Žuvys neturi vardų.

Žinoma, jie daro, kvaila. Jie ne tik susitinka vienas su kitu pirmą dieną mokykloje ir sako: „Sveiki, mano vardas yra Žuvis.“ Ji švelniai įstūmė jį į svetainę. Du dvispalviai blenniai plaukiojo nervinga kilpa aplink akvariumą. Per sunkų sūraus vandens rezervuaro įrengimo procesą ji kelis kartus prarado Trevoro susidomėjimą. Atvykus žuviai, jo dėmesys sutelktas į smeigtuko galvą.

Kai ji atsiklaupė prieš akvariumą, Callie iššoko kelias. Pulsuojantis skausmas buvo labiau pakenčiamas nei matyti nešvarius Trevoro pirštų atspaudus, drumstus stiklą. O kaip mažasis vaikinas? Ji parodė į mažesnįjį iš dviejų. Koks jo vardas?

Trevoro lūpos išlinko į kairę, kai jis kovojo su šypsena. Masalas.

Masalas?

Nes kai ateis rykliai ir suės jį! Trevoras prapliupo per garsiai juokdamasis ir voliojosi ant grindų iš linksmybių.

Callie pabandė ištraukti pulsą iš kelio. Ji žvilgtelėjo po kambarį su jai įprasta grimztančia depresija. Dėmėtas skudurinis kilimas buvo išlygintas kažkada devintojo dešimtmečio pabaigoje. Gatvės šviesa lazeriu apšviesta aplink susmulkintus oranžinių ir rudų užuolaidų kraštus. Vieną kambario kampą užėmė pilnai aprūpintas baras su aprūkusiu veidrodžiu už jo. Ant lubų lentynos pakabinti akiniai ir keturios odinės baro kėdės, susigrūdusios aplink lipnaus medinio viršaus L formos formą. Visas kambarys buvo sutelktas aplink milžinišką televizorių, kuris svėrė daugiau nei Callie. Oranžinės sofos priešinguose galuose buvo du slegiantys jo ir jos įdubimai. Įdegių klubo kėdžių nugarėlėse buvo prakaito dėmių. Rankos buvo apdegintos nuo rūkstančių cigarečių.

Trevoro ranka įslydo į jos vidų. Jis vėl pakėlė jos nuotaiką.

Jis bandė: O kaip su kitomis žuvimis?

Ji nusišypsojo atremdama galvą į jo galvą. O kaipgi... Ji ieško kažko gero – Anne Chovey, Genghis Karp, Brine Austin Green. Pone Dar-Sea?

Trevoras suraukė nosį. Ne Austen gerbėjas. Kada tėtis grįžta namo?

Buddy Waleski grįždavo namo, kai tik velniškai gerai grįždavo namo. Netrukus.

Ar sausainiai jau paruošti?

Callie susiraukė ir atsistojo, kad galėtų sekti paskui jį atgal į virtuvę. Jie žiūrėjo sausainius pro orkaitės dureles. Ne visai, bet kai išlipi iš vonios –

Trevoras nubėgo į koridorių. Užtrenkė vonios durys.

Ji išgirdo čiaupo girgždėjimą. Į vonią išsitaškęs vanduo. Jis pradėjo niūniuoti.

Mėgėjas pretenduotų į pergalę, bet Callie nebuvo mėgėjas. Ji palaukė kelias minutes, tada atidarė vonios duris, kad įsitikintų, jog jis tikrai yra vonioje. Ji pagavo jį kaip tik tada, kai jis panardino galvą po vandeniu.

Vis dar nelaimėjo – muilo nesimatė – bet ji buvo išsekusi, jai skaudėjo nugarą, o kelius gniaužė, kai ji ėjo koridoriumi, todėl viskas, ką ji galėjo padaryti, buvo išgyventi skausmą, kol pasiekė barą ir prisipildė martinio. stiklas su lygiomis dalimis Sprite ir Captain Morgan.

Callie apsiribojo dviem gurkšniais, kol pasilenkė ir patikrino, ar po juosta mirksi lemputės. Skaitmeninį fotoaparatą ji atrado atsitiktinai prieš kelis mėnesius. Elektra buvo dingusi. Ji ieškojo avarinių žvakių, kai pastebėjo blyksnį akies krašteliu.

Pirmoji Callie mintis buvopasitempė nugara, apgaulė kelį, o dabar jos tinklainė atsiskyrėg, bet šviesa buvo raudona, o ne balta, ir ji blykčiojo kaip Rudolfo nosis tarp dviejų sunkių odinių kėdžių po baru. Ji juos atitraukė. Stebėjo, kaip raudona lemputė blykstelėjo nuo žalvarinės kojos turėklų, besidriekiančių išilgai dugno.

Tai buvo gera slėptuvė. Juostos priekinė dalis buvo padaryta įvairiaspalve mozaika. Veidrodžio šukės išskyrė mėlynos, žalios ir oranžinės spalvos plytelių gabalėlius, kurie uždengė vieno colio skylę, išpjautą iki lentynų gale. Ji rado „Canon“ skaitmeninę vaizdo kamerą už kartoninės dėžutės, užpildytos vyno kamščiais. Buddy buvo užklijavęs maitinimo laidą lentynoje, kad jį paslėptų, bet maitinimas buvo išjungtas kelias valandas. Baterija buvo išsekusi. Callie neįsivaizdavo, ar kamera įrašė, ar ne. Jis buvo nukreiptas tiesiai į sofą.

Štai ką Callie pasakė sau: Buddy beveik kiekvieną savaitgalį turėjo draugų. Jie žiūrėjo krepšinį, futbolą ar beisbolą ir šnekučiavosi apie nesąmones, verslą ir moteris, ir tikriausiai kalbėjo dalykus, kurie suteikė Buddy sverto, tokį svertą, kurį jis vėliau galėjo panaudoti sudarydamas sandorį, ir tikriausiai tam buvo skirta kamera.

Tikriausiai.

Antrojo gėrimo metu ji neįtraukė „Sprite“. Prieskoninis romas sudegino jai gerklę ir į nosį. Kalė nusičiaudėjo, didžiąją dalį gaudydama užpakaline žasta. Ji buvo per pavargusi, kad iš virtuvės paimtų popierinį rankšluostį. Ji vienu iš baro rankšluosčių nušluostė snarglius. Monograminis ketera subraižė jos odą. Callie pažvelgė į logotipą, kuris trumpai apibendrino Buddy. Ne Atlanta Falcons. Ne Džordžijos buldogai. Net ne Georgia Tech. Buddy Waleski pasirinko būti antrojo diviziono „Bellwood Eagles“ – vidurinės mokyklos komandos, kuri praėjusį sezoną pasiekė 0–10 – stiprintuvu.

Didelė žuvis / mažas tvenkinys.

Kai Trevoras grįžo į svetainę, Callie gėrė likusį romą. Jis vėl apkabino ją liesomis rankomis. Ji pabučiavo jam į viršugalvį. Jis vis dar jautė prakaito skonį, bet ji per dieną kovėsi pakankamai kovų. Viskas, ką ji dabar norėjo, buvo, kad jis eitų miegoti, kad ji galėtų išgerti savo kūno skausmus.

Jie sėdėjo ant grindų priešais akvariumą ir laukė, kol sausainiai atvės. Callie papasakojo jam apie savo pirmąjį akvariumą. Klaidos, kurias ji padarė. Atsakomybė ir rūpestis, kurių prireikė, kad žuvys klestėtų. Trevoras tapo paklusnus. Ji sakė sau, kad taip nutiko dėl šiltos vonios, o ne dėl to, kaip šviesa iš jo akių dingdavo kiekvieną kartą, kai jis pamatydavo ją stovinčią už baro besipilančią dar vieną gėrimą.

Callie kaltė pradėjo sklaidytis, kai jie artėjo prie Trevoro miego. Ji jautė, kaip jis ėmė nerimauti, kai jie sėdėjo prie virtuvės stalo. Rutina buvo pažįstama: ginčas dėl to, kiek sausainių jis gali suvalgyti. Išsiliejęs pienas. Dar vienas slapuko argumentas. Diskusija apie tai, kurioje lovoje jis miegotų. Kova, kad apsivilktų pižamą. Derybos dėl to, kiek puslapių ji perskaitys iš jo knygos. Bučinys labanakt. Dar vienas bučinys labanakt. Prašymas stiklinės vandens. Ne tas stiklas, šis stiklas. Ne šis vanduo, tas vanduo. Klyksmas. Verksmas. Daugiau kovoja. Daugiau derybų. Pažadai rytojui — žaidimai, zoologijos sodas, apsilankymas vandens parke. Ir taip toliau, kol galiausiai ji vėl atsidūrė viena už baro.

Ji nustojo veržtis atidaryti butelio kaip beviltiška girta. Jos rankos drebėjo. Ji stebėjo, kaip jie dreba niūriame kambaryje. Labiau nei bet kas kitas, ji susiejo kambarį su Buddy. Oras buvo dusinantis. Tūkstančių cigarečių ir cigarilių dūmai nuspalvino žemas lubas. Netgi voratinkliai kampuose buvo oranžinės rudos spalvos. Namuose ji niekada nenuavė batų, nes nuo lipnaus kilimo, besiglaudžiančio kojomis, pilvas susuko.

Callie lėtai nusuko dangtelį nuo romo butelio. Prie nosies vėl kuteno prieskoniai. Iš nelaukto jos burna pradėjo ašaroti. Ji pajuto stingdantį poveikį vien galvodama apie trečią, o ne paskutinį gėrimą, gėrimą, kuris padėtų atsipalaiduoti pečiams, nustos spazmuoti nugara, nustos pulsuoti keli.

Atsidarė virtuvės durys. Buddy kosėjo, skrepliai buvo įspausti gerklėje. Jis numetė savo portfelį ant prekystalio. Atspyrė Trevoro kėdę po stalu. Sugriebė saują sausainių. Viena ranka laikė cigarilę, kramtydamas atvirą burną. Callie praktiškai girdėjo, kaip trupiniai sminga nuo stalo, atsimuša į jo nutrintus batus, išsibarstė po linoleumą, mažyčiai cimbolai žvangėjo kartu, nes visur, kur Buddy ėjo, buvotriukšmas, triukšmas, triukšmas.

Pagaliau jis ją pastebėjo. Ji anksti pajuto, kad džiaugiasi jį matydama, tikėjosi, kad jis apgaubs ją savo glėbyje ir vėl jausis ypatinga. Tada iš jo burnos nukrito dar trupiniai. Įpilk man vieną, lėlyte.

Ji pripylė stiklinę škotų ir sodos. Kambaryje pasklido jo cigarilės kvapas. Juoda ir švelni. Ji niekada nebuvo mačiusi jo be dėžutės, kyšančios iš marškinių kišenės.

Buddy baigė paskutinius du sausainius, trinktelėdamas link baro. Grindys girgžda sunkūs žingsniai. Trupiniai ant kilimo. Trupiniai ant jo susiraukšlėjusių, prakaitu išteptų darbo marškinių. Įstrigęs savo penktos valandos šešėlio ražienoje.

Buddy buvo šešerių trejų metų, kai atsistojo tiesiai, o to niekada nebuvo. Jo oda buvo nuolat raudona. Jis turėjo daugiau plaukų nei dauguma jo amžiaus vyrų, šiek tiek pradėjo žilti. Jis mankštinosi, bet tik su svoriais, todėl atrodė labiau gorilos nei žmogaus – trumpo juosmens, su tokiomis raumeningomis rankomis, kad nesiliestų prie šonų. Callie retai matydavo jo rankas, kai jos nebuvo sumuštos.

Viskas apie jį šaukėnegailestinga motinėlė. Žmonės, pamatę jį gatvėje, pasuko į priešingą pusę.

Jei Trevoras buvo suvyniota spyruoklė, tai Budis buvo kūjis. Jis numetė cigarilę į peleninę, numetė škotą, tada trenkė stikline į stalą. Ar tau gera diena, dolly?

Žinoma. Ji pasitraukė į šoną, kad jis galėtų pasipildyti.

Turėjau puikų. Žinai tą naująjį prekybos centrą Stjuarte? Spėkite, kas darys kadravimą?

Tu, pasakė Kalė, nors Budis nelaukė, kol ji atsakys.

Šiandien gavau pradinį įnašą. Rytoj jie lieja pamatus. Nieko nėra geriau nei turėti grynųjų kišenėje, tiesa? Jis raugėjo, daužė krūtinę, kad jį ištrauktų. Atnešk man ledo, ar ne?

Ji pradėjo eiti, bet jo ranka sugriebė jai už užpakalį, tarsi suktų durų rankeną.

Pažiūrėk į tą mažą smulkmeną.

Buvo laikas anksti, kai Callie manė, kad juokinga, koks jis buvo apsėstas jos mažo dydžio. Jis pakeldavo ją viena ranka arba stebėdavosi savo ranka, ištiesta per nugarą, nykščiu ir pirštais beveik liesdama jos klubo kaulų kraštus. Jis jai paskambinotruputįirmaža mergytėirlėlėir dabar...

Ją erzino tik dar vienas dalykas jame.

Eidama virtuvės link Callie priglaudė ledo kibirą prie pilvo. Ji žvilgtelėjo į akvariumą. Bleniai nusiramino. Jie plaukė per burbulus iš filtro. Ji pripylė į kibirą ledo, kvepiančio kaip „Arm & Hammer“ soda ir šaldiklyje sudeginta mėsa.

Buddy apsisuko savo baro kėdėje, kai ji grįžo link jo. Jis nuspaudė cigarilės galiuką ir įgrūdo ją atgal į dėžę. Po velnių, mergaite, man patinka žiūrėti, kaip juda tavo klubai. Pasukite už mane.

Ji pajuto, kaip jos akys vėl nukrypo – ne į jį, o į save, nes mažytė, kvaila, vieniša Callie dalis vis tiek patiko jo flirtavimui. Jis buvo sąžiningas Dievui – pirmasis jos gyvenime žmogus, privertęs ją jaustis tikrai mylima. Ji niekada anksčiau nesijautė ypatinga, išrinkta, tarsi ji būtų svarbiausia kitam žmogui. Buddy privertė ją jaustis saugiai ir rūpestingai.

Tačiau pastaruoju metu jis norėjo tik ją išdulkinti.

Buddy įdėjo Black & Milds. Jis įstrigo leteną į ledo kibirą. Ji pamatė purvo pusmėnulius po jo nagais.

Jis paklausė: kaip vaikas?

Miega.

Jo ranka buvo suspausta jai tarp kojų, kol ji nepastebėjo jo žvilgsnio. Jos keliai nerangiai linko. Tai buvo tarsi sėdėjimas ant plokščio kastuvo galo.

Draugas -

Kita jo ranka apkabino jos užpakalį, įstrigdama tarp išsipūtusių rankų. Pažiūrėk, koks tu mažas. Galėčiau įsikišti tave į kišenę ir niekas niekada nesužinotų, kad tu ten.

Ji pajuto sausainių, škotų ir tabako skonį, kai jo liežuvis įslydo jai į burną. Callie grąžino bučinį, nes jo atstūmimas ir jo ego sumušimas užtruktų tiek daug laiko ir atsidurtų nugara toje pačioje prakeiktoje vietoje.

Nepaisant jo skambesio ir įniršio, Buddy buvo pūlingas, kai kalbama apie jo jausmus. Jis galėjo sudaužyti suaugusį vyrą nė akies nemirksėdamas, bet su Callie jis kartais buvo toks grubus, kad jos oda šliaužė. Ji praleido valandas ramindama jį, glamonėdama, remdama, klausydama, kaip jo nesaugumo jausmai rieda kaip vandenyno banga, draskydama smėlį.

Kodėl ji buvo su juo? Ji turėtų susirasti ką nors kitą. Ji buvo išėjusi iš jo lygos. Per grazu. Per jaunas. Per daug protingas. Per daug madingas. Kodėl ji davė tokiam kvailam žvėreliui kaip jis paros laiką? Ką ji jame pamatė – ne, papasakokite jam išsamiai, dabar, kas jai jai patiko? Būk specifiškas.

Jis nuolat sakydavo jai, kad ji graži. Jis nuvežė ją į gražius restoranus, prabangius viešbučius. Jis nupirko jai papuošalų ir brangių drabužių, o mamai davė pinigų, kai ji buvo maža. Jis nugalėtų bet kurį vyrą, kuris net pagalvotų, kaip į ją pažvelgti neteisingai. Išorinis pasaulis tikriausiai manytų, kad Callie nusileido kaip kiaulė šūde, bet viduje ji svarstė, ar jai būtų geriau, jei jis būtų toks pat žiaurus su ja kaip ir su kitais. Bent jau tada ji turėtų priežastį jo nekęsti. Kažkas tikro, į ką ji galėtų parodyti, o ne jo apgailėtinos ašaros, permirkusios jos marškinius, ar vaizdas, kaip jis ant kelių maldauja jos atleidimo.

tėtis?

Kalė pašiurpo išgirdusi Trevoro balsą. Jis stovėjo koridoriuje įsikibęs antklodė.

Buddy rankos laikė Callie užrakintą vietoje. Grįžk į lovą, sūnau.

Aš noriu mamos.

Callie užsimerkė, kad nereikėtų matyti Trevoro veido. Daryk, kaip sakau, perspėjo Buddy. Dabar.

Ji sulaikė kvėpavimą ir paleido jį tik tada, kai išgirdo lėtą Trevoro kojų trinktelėjimą atgal į koridorių. Jo miegamojo durys girgždėjo ant vyrių. Ji išgirdo spragtelėjimą.

Callie atsitraukė. Ji užėjo už baro, pradėjo vartyti butelių etiketes, šluostyti prekystalį, apsimesdama, kad nebando tarp jų statyti kliūties.

Bičiulis nusijuokė ir trynė rankas taip, lyg šiame apgailėtiname name nebūtų tvanku. Kodėl staiga taip šalta?

Callie pasakė: turėčiau eiti jį patikrinti.

Nah. Buddy apėjo barą ir užblokavo jos išėjimą. Pirmiausia patikrink mane.

Buddy nukreipė jos delną į kelnių iškilimą. Kartą jis pajudino jos ranką aukštyn ir žemyn, ir jai priminė, kaip jis stebėjo, kaip jis trūktelėjo virve ant vejapjovės, kad užvestų variklį.

Šitaip. Jis pakartojo judesį. Callie atleido. Ji visada pasigailėjo. Tai gerai.

Callie užmerkė akis. Ji užuodė nuspaustą jo cigarilės galiuką, vis dar rūkstantį peleninėje. Akvariumas šniokščia iš kito kambario. Ji bandė rytoj sugalvoti gerus Trevoro žuvų vardus.

Džeimso tvenkinys. Dartas Baiteris. Tankas Sinatra.

Jėzau, tavo rankos tokios mažos. Buddy atsisegė kelnių užtrauktuką. Prispaudė jai ant peties. Kilimas už baro jautėsi šlapias. Jos keliai įsisiurbė į skudurą. Tu mano mažoji balerina.

Callie uždėjo jam burną.

Kristus. Buddy tvirtai suspaudė jos petį. Tai gerai. Šitaip.

Callie suspaudė akis.

Tunas Turneris. Leonardo DeCarpio. Mary Kate ir Ashley

Vandenynas.

Buddy paglostė jos petį. Nagi, mažute. Pabaikime ant sofos.

Callie nenorėjo eiti ant sofos. Ji norėjo dabar baigti. Kad nueitų. Būti savimi. Atsikvėpti ir pripildyti jos plaučius bet kuo, išskyrus jį.

Po velnių! Callie susiraukė.

Jis ant jos nešaukė.

Iš pamainos ore ji suprato, kad Trevoras grįžo į koridorių. Ji bandė įsivaizduoti, ką jis matė. Viena iš mėsingų Buddy rankų laikosi prekystalio, o jo klubai smeigė į kažką po baru.

tėtis? jis paklausė. Kur įvyko -

Ką aš tau sakiau? Buddy sušuko. Aš nesu mieguistas.

Tada eik gerti vaistus. Eik.

Callie pažvelgė į Budį. Jis stūmė vieną iš storų pirštų link virtuvės.

Ji išgirdo, kaip Trevoro kėdė cypteli per linoleumą. Nugara daužosi į prekystalį. Spintelė girgždėdamas atsidarė. Atikk-tik-tikkaip Trevoras pasuko vaikų neatidaromą NyQuil dangtelį. Buddy pavadino tai savo vaistu nuo mieguistumo. Antihistamininiai vaistai jį išmuštų likusiai nakties daliai.

Išgerk, įsakė Buddy.

Callie pagalvojo apie subtilius raibuliavimus Trevoro gerklėje, kai jis atlošė galvą ir gurkšnojo pieną.

Palikite jį ant prekystalio, pasakė Buddy. Grįžk į savo kambarį.

Bet aš -

Grįžk į savo prakeiktą kambarį ir pasilik ten, kol nenumušsiu tau odos nuo užpakalio.

Callie vėl sulaikė kvapą, kol išgirdospustelėkiteTrevoro miegamojo durys užsidarė.

Sušiktas vaikas.

Bičiuli, gal turėčiau...

Ji atsistojo tik tada, kai Buddy atsisuko. Jo alkūnė netyčia užkliuvo jos kvadratui į nosį. Staigus lūžtančių kaulų traškėjimas ją suskaldė kaip žaibo trenksmas. Ji buvo per daug priblokšta, kad net sumirksėtų.

Buddy atrodė pasibaisėjęs. Lėlė? Ar tau viskas gerai? Atsiprašau, aš – Callie jutimai vienas po kito persijungė. Garsas veržiasi į jos ausis. Skausmas užlieja jos nervus. Vizijos plaukimas. Burnos prisipildymas krauju.

Ji traukė oro. Jai į gerklę įsisiurbė kraujas. Kambarys pradėjo suktis. Ji ketino apalpti. Jos keliai sulinko. Ji pašėlusiai griebėsi bet ko, kad nenukristų. Kartoninė dėžutė nuvirto nuo lentynos. Jos pakaušis atsitrenkė į grindis. Vyno kamščiai trenkė jai į krūtinę ir veidą kaip riebūs lietaus lašai. Ji mirktelėjo į lubas. Ji pamatė prieš akis įnirtingai plaukiančią dvispalvę žuvį. Ji vėl sumirksėjo. Žuvis nulėkė. Kvėpavimas sukasi jos plaučių viduje. Jos galva pradėjo daužytis kartu su širdies plakimu. Ji kažką nusišluostė nuo krūtinės. „Black & Mild“ dėžutė iškrito iš Buddy marškinių kišenės, išsklaidydama plonas cigariles per jos kūną. Ji palenkė kaklą, kad jį surastų.

Callie tikėjosi, kad Buddy veide atsiras toks atsiprašęs šuniukas, bet jis jos vos nepastebėjo. Jis rankose laikė vaizdo kamerą. Ji netyčia ištraukė jį nuo lentynos kartu su dėžute. Nuo kampo nulūžo plastiko gabalas.

Jis išleido žemą, aštrų šūdą.

Galiausiai jis pažvelgė į ją. Jo akys krypo, kaip ir Trevoro. Pagautas nusikaltimo vietoje. Desperatiškai ieško išeities.

Callie galva nukrito į kilimą. Ji vis dar buvo tokia dezorientuota. Viskas, į ką ji žiūrėjo, pulsavo kartu su tvinkčiojimu jos kaukolės viduje. Akiniai kabo žemyn nuo stovo. Rudos vandens dėmės ant lubų. Ji kosėjo į ranką. Jos delną ištepė kraujas. Ji girdėjo, kaip Buddy juda.

Ji vėl pažvelgė į jį. Bičiuli, aš jau -

Jis nieko neįspėjęs suspaudė ją už rankos. Callie kojos sunkiai atsistojo. Jo alkūnė jai trenkė stipriau, nei ji iš pradžių manė. Pasaulis pradėjo mikčioti, rekordinė adata įstrigo į tą pačią provėžą. Callie vėl kosėjo, suklupo į priekį. Visas jos veidas jautėsi sudaužytas. Jai gerkle nubėgo tiršta kraujo srovelė. Kambarys sukosi kaip žemės rutulys. Ar tai buvo smegenų sukrėtimas? Jautėsi kaip smegenų sukrėtimas.

Bičiuli, manau, aš –

Uždaryk tai. Jo ranka stipriai suspaudė jos sprandą. Jis kaip netinkamai besielgiantis šuo ištempė ją per svetainę ir į virtuvę. Callie buvo pernelyg išsigandusi, kad galėtų atsikirsti. Jo įniršis visada buvo kaip blyksnis, staigus ir visa apimantis. Paprastai ji žinojo, iš kur tai ateina.

Draugai, aš -

Jis sviedė ją į stalą. Ar tu užsičiaupsi ir klausysi manęs?

Callie atsitraukė, kad atsitvirtintų. Visa virtuvė pasisuko į šoną. Ji ketino vemti. Jai reikėjo prieiti prie kriauklės.

Buddy trenkė kumščiu į prekystalį. Nustok žaisti, po velnių!

Callie rankos užsidengė ausis. Jo veidas buvo raudonas. Jis buvo toks piktas. Kodėl jis buvo toks piktas?

Aš velniškai rimta. Buddy tonas sušvelnėjo, bet registre girdėjosi gilus, grėsmingas urzgimas. Tu turi manęs klausytis.

Gerai Gerai. Duok man minutę. Callie kojos vis dar drebėjo. Ji nusviro link kriauklės. Susuktas ant maišytuvo. Laukė, kol vanduo nubėgs skaidrus. Ji pakišo galvą po šalta srove. Jai degė nosis. Ji susiraukė, ir skausmas persmelkė jos veidą.

Buddy ranka apsivijo kriauklės kraštą. Jis laukė.

Callie pakėlė galvą. Dėl galvos svaigimo jos vėl vos nesuvirpėjo. Stalčiuje ji rado rankšluostį. Grubi medžiaga subraižė skruostus. Ji pakišo jį po nosimi, bandė sustabdyti kraujavimą. Kas tai?

Jis šokinėjo ant kojų kamuolių. Jūs negalite niekam papasakoti apie fotoaparatą, gerai?

Rankšluostis jau buvo permirkęs. Kraujas nenustojo lietis iš nosies, į burną, į gerklę. Callie niekada taip labai nenorėjo atsigulti į lovą ir užsimerkti. Buddy žinodavo, kada jai to reikia. Jis nešiodavo ją ant rankų ir nešdavo į koridorių, guldydavo į lovą ir glostydavo plaukus, kol ji užmigo.

Callie, pažadėk man. Pažiūrėk man į akis ir pažadėk, kad nepasakysi.

Buddy ranka vėl buvo ant jos peties, bet šį kartą švelniau. Įniršis jo viduje pradėjo degti savaime. Jis storais pirštais pakėlė jos smakrą. Ji jautėsi kaip Barbė, kurią jis bandė pozuoti.

Šūdas, mažute. Pažiūrėk į savo nosį. Ar tau viskas gerai? Jis paėmė šviežią rankšluostį. Atsiprašau, gerai? Jėzau, tavo gražus veidas. Ar tau viskas gerai?

Callie atsisuko į kriauklę. Ji išspjovė kraują į kanalizaciją. Jos nosis jautėsi taip, lyg būtų susukta tarp dviejų pavarų. Tai turėjo būti smegenų sukrėtimas. Ji matė du iš visko. Du kraujo rutuliukai. Du maišytuvai. Dvi džiovinimo lentynos ant prekystalio.

Žiūrėk. Jo rankos suėmė jos rankas, suko ją aplink ir prispaudė prie spintelių. Tau viskas bus gerai, gerai? Aš tuo įsitikinsiu. Bet jūs negalite niekam pasakyti apie fotoaparatą, gerai?

Gerai, pasakė ji, nes su juo sutarti visada buvo lengviau.

Aš rimtai, lėlė. Pažiūrėk man į akis ir pažadėk. Ji negalėjo pasakyti, ar jis nerimauja, ar piktas, kol jis nepapurtė jos kaip skudurinė lėlė. Pažiūrėk į mane.

Callie tegalėjo pasiūlyti jam lėtai mirksėti. Tarp jos ir viso kito buvo debesis. Žinau, kad tai buvo nelaimingas atsitikimas.

Ne tavo nosis. Aš kalbu apie fotoaparatą. Jis apsilaižė lūpas, o liežuvis išlindo kaip driežo. Negalite dvokti fotoaparato, lėlė. Galėčiau patekti į kalėjimą.

Kalėjimas? Žodis atsirado iš niekur, neturėjo reikšmės. Jis taip pat galėjo pasakyti vienaragis. Kodėl turėčiau -

Kūdikė lėlė, prašau. Nebūk kvailas.

Ji sumirksėjo ir, tarsi objektyvas, besisukantis į fokusą, dabar jį aiškiai matė.

Buddy nebuvo susirūpinęs, nepykęs ar apimtas kaltės. Jis buvo išsigandęs.

Iš ko?

Callie apie fotoaparatą žinojo keletą mėnesių, bet niekada neleido sau išsiaiškinti tikslo. Ji galvojo apie jo savaitgalio vakarėlius. Aušintuvas perpildytas alumi. Oras prisipildė dūmų. Televizorius ūžia. Girti vyrai kikeno ir pliaukštelėjo vienas kitam į nugarą, kol Callie bandė paruošti Trevorą, kad jie galėtų nueiti į kiną, parką ar bet ką, kas juos abu išvedė iš namų.

Turiu – ji išpūtė nosį į rankšluostį. Baltu voratinkliu driekėsi kraujo stygos. Jos protas buvo švarus, bet ji vis tiek girdėjo skambėjimą ausyse. Jis netyčia išmušė iš jos šūdą. Kodėl jis buvo toks neatsargus?

Žiūrėk. Jo pirštai įsirėžė į jos rankas. Klausyk manęs, lėlė.

Nustokite man liepti klausytis. ašesuklausantis. Aš girdžiu kiekvieną tavo šneką. Ji taip stipriai kosėjo, kad turėjo pasilenkti, kad išvalytų. Ji nusišluostė burną. Ji pažvelgė į jį. Ar įrašinėji savo draugus? Ar tam kamera skirta?

Pamirškite fotoaparatą. Buddy dvokė paranoja. Tau sukau galvą, lėlė. Jūs nežinote, apie ką kalbate.

Ko jai trūko?

Jis sakė esąs rangovas, bet biuro neturi. Jis važinėjo visą dieną dirbdamas iš savo Corvette. Ji žinojo, kad jis yra sporto lažybininkas. Jis taip pat buvo vykdytojas, samdomas raumuo. Jis visada turėjo daug grynųjų pinigų. Jis visada pažinojo vaikiną, kuris pažinojo vaikiną. Ar jis įrašė savo draugus, prašančius paslaugų? Ar jie mokėjo jam, kad jis sulaužytų kelius, sudegintų kai kuriuos pastatus, surastų svertą, kuris sudarytų sandorį ar nubaustų priešą? Kalė bandė laikytis dėlionės gabalėlių, kurių galvoje nepavyko susidėti. Ką tu darai, Buddy? Ar jūs juos šantažuojate?

Buddy laikė liežuvį tarp dantų. Jis per ilgai pristabdė ritmą, kol pasakė: Taip. Būtent tai aš darau, mažute. Aš juos šantažuoju. Štai iš kur gaunami pinigai. Jūs negalite to leisti, kad žinotumėte. Šantažas yra didelis nusikaltimas. Galėčiau būti išsiųstas visam likusiam gyvenimui.

Ji spoksojo į svetainę ir įsivaizdavo, kad ji pilna jo draugų – kaskart tų pačių draugų. Kai kurių iš jų Callie nežinojo, bet kiti buvo jos gyvenimo dalis ir ji jautėsi kalta, kad iš dalies gavo naudos iš neteisėto Buddy gudravimo. Dr. Patterson, mokyklos direktorius. Treneris Holtas iš Bellwood Eagles. P. Humphrey, kuris pardavinėjo naudotus automobilius. P. Ganza, kuris prižiūrėjo prekybos centro delikatesų prekystalį. P. Emmett, kuris dirbo savo odontologo kabinete.

Ką jie tokio blogo padarė? Kokių baisių dalykų padarė treneris, automobilių pardavėjas, dailus geriatriškas asilas dėl Kristaus meilės, kad jie buvo pakankamai kvaili, kad prisipažintų Buddy Waleski?

Ir kodėl šie idiotai kiekvieną savaitgalį grįždavo į futbolą, krepšinį, beisbolą, futbolą, kai Buddy juos šantažavo?

Kodėl jie rūkė jo cigarus? Išsipylė jo alaus? Dega skylės jo balduose? Rėkti prie jo televizoriaus?

Pabaikime ant sofos.

Callie akys sekė trikampį nuo vieno colio skylės, išgręžtos baro priekyje, iki sofos, esančios tiesiai priešais ją, iki milžiniško televizoriaus, kuris sveria daugiau nei ji.

Po komplektu buvo stiklinė lentyna. Kabelių dėžutė. Kabelio skirstytuvas. VCR.

Ji buvo pripratusi matyti trišakį RCA kabelį, kabantį iš lizdų, esančių vaizdo grotuvo priekyje. Raudona – tinkamas garso kanalas. Balta kairiajam garsui. Geltona vaizdo įrašui. Kabelis įsriegtas į vieną ilgą laidą, kuris buvo suvyniotas ant kilimo po televizoriumi. Ne kartą Callie susimąstė, prie ko prijungtas kitas to laido galas.

Pabaikime ant sofos.

Maža mergytė. Buddy neviltis prakaitavo iš kūno. Gal tau vertėtų grįžti namo, gerai? Duokime pinigų. Sakiau, kad rytoj gavau atlyginimą už tą darbą. Gerai ją platinti, tiesa?

Callie dabar žiūrėjo į jį. Ji tikrai žiūrėjo į jį.

Buddy įsikišo į kišenę ir išsitraukė pluoštą grynųjų. Jis skaičiavo sąskaitas taip, lyg skaičiuotų visus būdus, kaip ją valdė. Nusipirk sau naujus marškinius, gerai? Įsigykite tinkamas kelnes ir batus ar bet ką. Gal karoliai? Tau patinka tas karoliai, kuriuos tau padovanojau, tiesa? Gaukite kitą. Arba keturi. Būkite kaip ponas T.

Ar mus filmuojate? Klausimas buvo išspręstas jai dar nespėjus pagalvoti apie pragarą, į kurį galėtų lyti atsakymas. Jie daugiau niekada nesimylėjo lovoje. Jis visada buvo ant sofos. Ir visus tuos kartus jis nešė ją atgal, kad įkištų? Tai buvo iškart po to, kai jie baigė gulėti ant sofos. Ar tai tu darai, Buddy? Filmuojate, kaip save dulkinate, ir rodote tai savo draugams?

Nebūk kvailas. Jo tonas buvo toks pat, kaip ir Trevoro, kai jis pažadėjo, kad stiklu į akvariumą netranko. Aš taip nedaryčiau, ar ne? Aš tave myliu.

Tu velniškai iškrypėlis.

Stebėkite savo bjaurią burną. Jis nesuklydo su savo įspėjimu. Ji galėjo tiksliai matyti, kas vyksta dabar – kas vyko mažiausiai šešis mėnesius.

kodėl tu turi pradėti mergina, kodėl tu turi pradėti

Daktaras Pattersonas mojuoja jai iš baliklio per linksmybių mitingus.

Treneris Holtas per futbolo rungtynes ​​jai mirkčioja iš šalies.

Ponas Ganza nusišypsojo Callie, kai jis perdavė jos mamai pjaustytą sūrį virš skanėstų prekystalio.

Tu – Kaliui suspaudė gerklę. Jie visi matė ją nusirengusią. Tai, ką ji padarė Buddy ant sofos. Tai, ką Buddy jai padarė. aš negaliu -

Callie, nusiramink. Jūs darotės isteriški.

ašesuvelniškai isterija! – rėkė ji. Jie turimatytasaš, Buddy. Jie turižiūrėjoaš. Jie visi žino, ką aš – ką mes –

Lėlė, eik.

Ji nuleido galvą į rankas, pažeminta.

Daktaras Patersonas. Treneris Holtas. Ponas Ganza. Jie nebuvo mentoriai, tėviškos figūros ar mieli senukai. Jie buvo iškrypėliai, kurie žiūrėjo, kaip Callie supyksta.

Nagi, mažute, pasakė Buddy. Jūs tai pučiate neproporcingai.

Jos veidu riedėjo ašaros. Ji vos galėjo kalbėti. Ji jį mylėjo. Ji padarėviskasjam. Kaip tu galėjai man tai padaryti?

Daryti ką? Buddy skambėjo apsiversti. Jo akys nukrypo į grynųjų pinigų pluoštą. Tu gavai ko norėjai.

Ji papurtė galvą. Ji niekada to nenorėjo. Ji norėjo jaustis saugi. Kad jaustųsi apsaugotas. Kad kas nors domisi jos gyvenimu, mintimis, svajonėmis.

Nagi, mergaite. Jums buvo sumokėta už uniformas, už jūsų linksmybių stovyklą ir jūsų...

Pasakysiu mamai, ji pagrasino. Aš jai tiksliai pasakysiu, ką tu padarei.

Manote, kad ji keikiasi? Jo juokas buvo tikras, nes jie abu žinojo, kad tai tiesa. Kol grynieji pinigai ateina, tavo mamai tai nerūpi.

Callie nurijo taurę, kuri prisipildė jos gerklės. O kaip Linda?

Jo burna prasivėrė kaip upėtakio.

Ką tavo žmona pagalvos apie tai, kad pastaruosius dvejus metus dulkinai jos sūnaus keturiolikmetę auklę?

Ji išgirdo oro šnypštimą, siurbiant pro dantis.

Visą laiką, kol Callie buvo su juo, Buddy nuolat kalbėjo apie Callie'smažos rankos, jimažas juosmuo, jimaža burna, bet jis niekada, niekada nekalbėjo apie tai, kad tarp jų buvo daugiau nei trisdešimt metų.

Kad jis buvo anusikaltėlis.

Linda vis dar ligoninėje, tiesa? Callie priėjo prie telefono, kabančio prie šoninių durų. Jos pirštai atsekė pagalbos numerius, kurie buvo priklijuoti ant sienos. Net kai ji išgyveno, Callie susimąstė, ar galėtų atlaikyti skambutį. Linda visada buvo tokia maloni. Ši žinia ją sužlugdys. Jokiu būdu Buddy neleis jam taip toli patekti.

Vis dėlto Callie pakėlė ragelį, tikėdamasi, kad jis aimanuotų, melsis ir maldauja jos atleidimo bei dar kartą patvirtins savo meilę ir atsidavimą.

Jis to nepadarė. Jo burna vis riedėjo. Jis stovėjo kaip sušalusi gorila, išskėstomis rankomis į šonus.

Callie atsuko į jį nugarą. Ji priglaudė ragelį prie peties. Ištempė jai iš kelio spyruoklinį laidą. Palietė klaviatūros skaičių aštuntą.

Visas pasaulis sulėtėjo, kol jos smegenys galėjo užregistruoti, kas vyksta.

Smūgis į jos inkstą buvo panašus į greitį lekiantį automobilį, braukantį ją iš nugaros. Telefonas nuslydo jai nuo peties. Callie rankos pakilo. Jos pėdos paliko žemę. Ji pajuto vėjelį ant odos, kai ji pakilo į orą.

Jos krūtinė trenkėsi į sieną. Jai lygiai sutraiškyta nosis. Jos dantys įsirėžė į Sheetrock.

Kvaila kalė. Buddy delnu suspaudė jai pakaušį ir vėl trenkė veidu į sieną. Tada vėl. Jis atsikėlė trečią kartą.

Callie privertė sulenkti kelius. Ji pajuto, kaip plaukai plėšėsi nuo galvos odos, kai sulenkė kūną į kamuoliuką ant grindų. Ji anksčiau buvo sumušta. Ji žinojo, kaip pataikyti. Bet tai buvo su žmogumi, kurio dydis ir jėga buvo palyginti artimi jos dydžiui. Kažkas, kuris nemušė žmonių pragyvenimui. Kažkas, kuris niekada anksčiau nežudė.

Tu man grasinsi! Buddy koja svirduliavo į pilvą kaip sugriaunamas kamuolys.

Callie kūnas pakilo nuo grindų. Ji išpūtė visą orą iš plaučių. Aštrus veriantis skausmas jai pasakė, kad lūžo vienas iš šonkaulių.

Buddy buvo ant kelių. Ji pažvelgė į jį. Jo akys buvo pamišusios. Nerija išmarginta burnos kampučiais. Jis viena ranka apsivijo jos kaklą. Callie bandė pasišalinti, bet atsidūrė ant nugaros. Jis apkabino ją. Jo svoris buvo nepakeliamas. Jo gniaužtai sutvirtėjo. Jos vėjo vamzdis įlinko į stuburą. Jis čiupo jos orą. Ji siūbavo į jį, bandydama nutaikyti kumštį tarp jo kojų. Kartą. Du kartus. Užteko braukimo šonu, kad atlaisvintų jo sukibimą. Ji išlindo iš po jo, bandė rasti būdą, kaip atsistoti, bėgti, pabėgti.

Oras trūkinėjo nuo garso, kurio ji negalėjo įvardyti.

Ugnis degė per Callie nugarą. Ji pajuto, kad jos oda pleiskanoja. Jis naudojo telefono laidą jai plakti. Kraujas burbuliavo kaip rūgštis per jos stuburą. Ji pakėlė ranką ir stebėjo, kaip atsivėrė jos rankos oda, kai telefono laidas apsivijo jos riešą.

Ji instinktyviai atplėšė ranką. Virvelė išslydo iš jo gniaužtų. Ji pamatė nuostabą jo veide ir puolė atremti ją į sieną. Ji trinktelėjo į jį, mušdama, spardydama, beatodairiškai siūbavusi virvelę, rėkdama: „Iš velnių, mamyte! Aš tave užmušiu!

Jos balsas nuaidėjo virtuvėje.

Staiga kažkaip viskas sustojo.

Callie kažkuriuo metu sugebėjo atsistoti. Jos ranka buvo pakelta už galvos, laukdama, kol apjuos laidą. Abu laikėsi savo pozicijos, tik spjaudydami atstumą tarp jų.

Išsigandęs Buddy juokas virto dėkingu kikenimu. Po velnių, mergaite.

Ji atidarė plyšį palei jo skruostą. Jis nusišluostė kraują ant pirštų. Jis įsikišo pirštus į burną. Jis garsiai čiulpė garsą.

Callie pajuto, kad jos skrandis susisuko į tvirtą mazgą.

Ji žinojo, kad smurto skonis išryškina jame tamsą. Nagi, tigrai. Jis iškėlė kumščius kaip nokautui pasiruošęs boksininkas. Ateik pas mane dar kartą.

Draugai, prašau. Callie tyliai norėjo, kad jos raumenys išliktų paruošti, sąnariai liktų laisvi, kad būtų pasirengusi kuo atkakliai kovoti, nes vienintelė priežastis, kodėl jis šiuo metu elgiasi ramiai, buvo tai, kad buvo apsisprendęs, kad jam patiks. nužudydamas ją. Tai neturi būti taip.

Cukrinė lėlė, ji visada buvo tokia.

Ji leido šioms žinioms įsitvirtinti jos smegenyse. Callie žinojo, kad jis teisus. Ji buvo tokia kvaila. nieko nesakysiu. Aš pažadu.

Per toli, leli. Manau, tu tai žinai. Jo kumščiai vis dar kabojo laisvi prieš veidą. Jis mostelėjo jai į priekį. Nagi, mergaite. Nenusileiskite be kovos.

Jis turėjo beveik dvi pėdas ir mažiausiai šimtą penkiasdešimt svarų. Jo stambaus kūno viduje gyveno visas antrasis žmogus.

Nubraukite jį? Įkąsti jam? Ištraukti jam plaukus? Mirti su jo krauju jos burnoje?

Ką darysi, truputį? Jis laikė kumščius pasiruošęs. Suteikiu tau šansą čia. Ar ateisi pas mane, ar nusimesi?

Koridorius?

Ji negalėjo rizikuoti nuvesti jį pas Trevorą.

Priekinės durys?

Per toli.

Virtuvės durys?

Kalė akies krašteliu pamatė auksinę durų rankeną.

Blizganti. Laukia. Atrakinta.

Ji pati vaikščiojo judesiais – pasukti, kairė-koja-dešinė-koja, griebti rankenėlę, sukti, bėgti per stoginę, išeiti į gatvę, rėkti galvą visą kelią.

Kam ji juokavo?

Jai tereikėjo pasukti ir Buddy bus ant jos. Jis nebuvo greitas, bet jam to nereikėjo. Vienu ilgu žingsniu jo ranka vėl apjuostų jos kaklą.

Callie visą savo neapykantą spoksojo į jį. Jis gūžtelėjo pečiais, nes tai nebuvo svarbu.

Kodėl tu tai padarei? ji paklausė. Kodėl rodėte jiems mūsų asmeninius daiktus?

Pinigai. Jis atrodė nusivylęs, kad ji tokia kvaila. Kodėl dar po velnių?

Callie negalėjo leisti sau pagalvoti apie visus tuos suaugusius vyrus, stebinčius, kaip ji daro tai, ko ji nenorėjo daryti su vyru, kuris pažadėjo visada, kad ir kas nutiktų, ją saugoti.

Atnešk. Buddy smogė į orą tingiu dešiniuoju kabliu, tada sulėtintu viršutiniu kirpimu. Nagi, Roki. Duok ką turi.

Ji leido savo žvilgsniui žaisti stalo tenisą po virtuvę.

Šaldytuvas. Orkaitė. Spintelės. Moteriškos kelnaitės. Sausainių lėkštė. NyQuil. Skalbinių džiovykla.

Buddy nusijuokė. Tu trenksi man keptuve, Daffy Duck?

Callie spruko tiesiai link jo, pilna, tarsi kulka, išsprogusi iš ginklo snukio. Buddy rankos buvo pakeltos prie veido. Ji nuleido savo kūną žemai taip, kad jam pagaliau pavyko nuleisti kumščius, ji jau buvo nepasiekiama.

Ji trenkėsi į virtuvės kriauklę. Griebė peilį iš džiovyklos.

Apsisuko, o ašmenys buvo iškirpti priešais ją. Buddy šyptelėjo į kepsnio peilį, kuris atrodė kaip kažkas, ką Linda pirko bakalėjos parduotuvėje šešių dalių rinkinyje, pagamintame Taivane. Įtrūkusi medinė rankena. Dantyta ašmenys yra tokie ploni, kad prieš ištiesindami pabaigoje susilenkdavo trimis skirtingais būdais. Kallis jį panaudojo, kad supjaustytų Trevoro dešrainį į gabalus, nes priešingu atveju jis bandytų įkišti visą daiktą į burną ir pradėtų dusti.

Callie matė, kad pasiilgo kečupo.

Plona raudona juostelė driekėsi dantytais dantimis. Oi. Buddy nuskambėjo nustebęs. O Jėzau. Jie abu vienu metu pažvelgė žemyn.

Peilis atplėšė jo kelnių koją. Kairė šlaunies dalis, keli coliai žemyn nuo tarpkojo.

Ji stebėjo, kaip chaki spalvos medžiaga pamažu tampa tamsiai raudona.

Callie sportine gimnastika užsiėmė nuo penkerių metų. Ji intymiai suprato visus būdus, kuriais galite save pakenkti. Nepatogus posūkis gali suplėšyti nugaros raiščius. Nerūpestingas nulipimas gali sugadinti kelio sausgysles. Metalo gabalas – net pigus metalo gabalas – perpjautas vidinę šlaunies dalį, gali atverti šlaunies arteriją – pagrindinį vamzdyną, kuriuo kraujas tiekiamas į apatinę kūno dalį.

Cal. Buddy ranka prispaudė jo koją. Pro jo sugniaužtus pirštus prasisunkė kraujas. Gaukite – Kristau, Callie. Paimk rankšluostį arba -

Jis pradėjo kristi, plačiais pečiais daužėsi į spinteles, galva trūko nuo stalviršio krašto. Kambarys drebėjo nuo jo svorio, kai jis nukrito žemyn.

Cal? Buddy gerklė veikė. Prakaitas nuvarvėjo veidu. Callie?

Jos kūnas vis dar buvo įsitempęs. Jos ranka vis dar laikė peilį. Ji jautėsi apgaubta šaltos tamsos, tarsi būtų kažkaip grįžusi į savo pačios šešėlį.

Callie. Mažute, tu turi – jo lūpos prarado spalvą. Jo dantys pradėjo kabėti, tarsi jos šaltumas skverbtųsi ir į jį. C - iškviesk greitąją pagalbą, mažute. Skambinti —

Callie lėtai pasuko galvą. Ji pažvelgė į telefoną ant sienos. Imtuvas nukrito nuo kablio. Ten, kur Buddy nuplėšė spyruoklinį laidą, įstrigo įvairiaspalvių laidų gabalai. Ji rado kitą galą, sekdama jį kaip užuominą, ir rado imtuvą po virtuvės stalu.

Callie, palik tai – palik ten, mieloji. Man reikia tavęs – ji atsiklaupė. Pasiekė po stalu. Pakėlė imtuvą. Pridėjo prie ausies. Ji vis dar laikė peilį. Kodėl ji vis dar laikė peilį?

Tas sugedęs, pasakė jai Buddy. Eik į miegamąjį, mažute. C - iškvieskite greitąją pagalbą.

Ji tvirtai prispaudė plastiką prie ausies. Iš atminties ji iššaukė fantominį triukšmą, tvinksinčią sireną, kurią skleisdavo telefonas, kai per ilgai buvo išjungtas.

Va-va-va-va-va-va-va...Miegamasis, mažyte. Eik į —Va-va-va-va-va-va-va...Callie.

Tai ji išgirstų, jei pakeltų ragelį miegamajame. Nenumaldomas švilpimas ir, per jį, mechaninis operatoriaus balsas -

Jei norite paskambinti...

Callie, mažute, aš neketinau tavęs įskaudinti. Aš niekada neskaudinčiau -

Padėkite ragelį ir bandykite dar kartą.

Mažute, prašau, man reikia -

Jei tai avarinė situacija...

Man reikia tavo pagalbos, mažute. P-Prašau eik į koridorių ir -

Padėkite ragelį ir surinkite 9-1-1.

Callie?

Ji padėjo peilį ant grindų. Ji atsisėdo ant kulnų. Jos kelias nedirpo. Jai nugaros neskaudėjo. Oda aplink kaklą nepulsavo ten, kur jis ją užspringo. Jos šonkaulis neįsidūrė nuo jo smūgių.

Jei norite paskambinti...

Tu sušikta kalė, sušuko Buddy. Tu, sušikta, beširdė kalė.

Padėkite ragelį ir bandykite dar kartą.

2021 m. pavasaris

sekmadienis

1

Leigh Collier prikando lūpą, kai septintoje klasėje besimokanti mergina perėmė „Ya Got Trouble“ į nelaisvę auditoriją. Profesorius Hillas perspėjo miestelio gyventojus apie užmiesčio jaspius, viliojančius jų sūnus žaisti žirgų lenktynėse.

Ne sveikos ristūnų lenktynės, ne! Bet lenktynės, kuriose jie sėda tiesiai ant žirgo!

Ji abejojo, kad karta, kuri užaugo su WAP, žmogžudysčių širšiais, Covid, kataklizminiais socialiniais neramumais ir buvo priverstinai mokoma namuose daugybės depresijos kamuojančių geriančių žmonių, tikrai suprato baseino salių grėsmę, tačiau Leigh turėjo perduoti tai dramos mokytojai kuriant lyčių atžvilgiu neutralią produkcijąMuzikos žmogus, vienas mažiausiai įžeidžiančių ir varginančių miuziklų, kada nors statytų vidurinėje mokykloje.

Leigh dukrai ką tik sukako šešiolika metų. Ji manė, kad jos dienos, kai jos žiūrėjo, kaip nosies skynėjai, mamų berniukai ir scenos šernai dainuoja, buvo palaimingai pasibaigę, bet tada Maddy susidomėjo choreografijos mokymu, todėl štai jie buvo įstrigę šioje pragaro duobėje.problemų su didžiąja T ir kuri rimuojasi su P ir reiškia baseiną.

Ji ieškojo Valterio. Jis buvo dviem eilėmis žemiau, arčiau praėjimo. Jo galva buvo pakreipta keistu kampu, tarsi žiūrėjo į sceną, tarsi į priešais esančios tuščios sėdynės atlošą. Leigh'ui nereikėjo matyti, kas yra jo rankose, kad žinotų, jog jis žaidžia fantastinį futbolą savo telefone.

Ji išėmė telefoną iš rankinės ir parašė žinutę:Maddy užduos jums klausimų apie spektaklį.

Walteris nuleido galvą, bet ji iš elipsių suprato, kad jis reaguoja –Galiu padaryti du dalykus vienu metu.

Leigh parašė —Jei tai būtų tiesa, mes vis tiek būtume kartu.

Jis atsisuko jos ieškoti. Raukšlės akių kampučiuose rodė, kad jis šypsosi už kaukės.

Leigh pajuto nepageidaujamą virpėjimą širdyje. Jų santuoka nutrūko, kai Maddy buvo dvylika, tačiau per praėjusių metų uždarymą jie visi gyveno Walterio namuose, o tada Leigh atsidūrė jo lovoje ir tada ji suprato, kodėl tai nepasisekė. . Walteris buvo nuostabus tėvas, bet Leigh pagaliau pripažino, kad ji yra bloga moteris, kuri negali likti su geru vyru.

Scenoje rinkinys pasikeitė. Prožektorius nukrypo į olandų mainų studentą, atlikusį Marian Paroo vaidmenį. Jis pasakė savo motinai, kad vyras su lagaminu sekė jį namo, o šis scenarijus šiandien būtų pasibaigęs SWAT konfliktu.

Leigh leido savo žvilgsniui klaidžioti aplink auditoriją. Šis vakaras buvo paskutinis po penkių sekmadienio pasirodymų iš eilės. Tai buvo vienintelis būdas užtikrinti, kad visi tėvai galėtų matyti savo vaikus, nori ar ne. Ketvirtadalis auditorija buvo užpildyta, tuščios vietos buvo užklijuotos, todėl visi buvo per atstumą. Kaukės buvo privalomos. Rankų dezinfekavimo priemonė tekėjo kaip persikų šnapsas per išleistuves. Niekas nenorėjo dar vienos Ilgųjų nosies tamponų nakties.

Walteris turėjo savo fantazijos futbolą. Leigh turėjo savo fantazijos apokalipsės kovų klubą. Ji skyrė sau dešimt laiko tarpsnių, kad galėtų užpildyti savo komandą. Akivaizdu, kad Janey Pringle buvo pirmasis jos pasirinkimas. Moteris juodojoje rinkoje pardavė pakankamai tualetinio popieriaus, „Clorox“ servetėlių ir rankų dezinfekavimo priemonių, kad nupirktų sūnui visiškai naują „MacBook Pro“. Gillian Nolan mokėjo sudaryti tvarkaraščius. Lisa Regan gąsdinančiai buvo lauke, todėl galėjo daryti tokius dalykus kaip kūrenti laužus. Denene Millner smogė pitbuliui į veidą, kai šis apkrovė jos vaiką. Ronnie Copeland rankinėje visada turėjo tamponus. Ginger Vishnoo privertė AP fizikos mokytoją verkti. Tommi Adamsas pulsu pūstų bet ką.

Leigh akys nuslydo į dešinę ir aptiko plačius, raumeningus Darilo Vašingtono pečius. Jis išėjo iš darbo, kad galėtų rūpintis vaikais, o jo žmona dirbo gerai apmokamame įmonės koncerte. Tai buvo miela, bet Leighas neketino išgyventi apokalipsės, kad galų gale sušiktų mėsingesnę Walterio versiją.

Vyrai buvo šio žaidimo problema. Komandoje gali būti vienas vaikinas, galbūt du, bet trys ar daugiau, ir visos moterys tikriausiai būtų prirakintos prie lovų požeminiame bunkeryje.

Užsidegė namo šviesos. Mėlynos ir auksinės užuolaidos užsisklendė. Leigh nebuvo tikra, ar ji užsnūdo, ar pateko į fugos būseną, bet ji buvo nepaprastai laiminga, kad pagaliau atėjo pertrauka.

Iš pradžių niekas neatsistojo. Žmonėms diskutuojant, ar eiti į tualetą, buvo nepatogu keisti vietas. Tai buvo ne taip, kaip senais laikais, kai visi daužė duris, nekantraudami plepėdami vestibiulyje valgydami keksiukus ir gerdami punšą mažuose popieriniuose puodeliuose. Prie įėjimo buvo užrašas, liepiantis prieš įeinant į auditoriją pasiimti plastikinį maišelį. Kiekvienoje viduje buvo kupiūra, mažas butelis vandens, popierinė kaukė ir raštelis, primenantis visiems nusiplauti rankas ir laikytis CDC nurodymų. Nesąžiningi – arba, kaip juos vadino mokykla,neatitinkantis reikalavimų- tėvams buvo suteiktas Zoom slaptažodis, kad jie galėtų stebėti spektaklį be kaukės savo gyvenamajame kambaryje.

Leigh išsiėmė telefoną. Ji greitai nusiuntė žinutę Maddy –Šokiai buvo nuostabūs! Kokia miela buvo ta mažoji bibliotekininkė? Aš taip tavimi didžiuojuosi!

Maddy iškart sumurmėjo –Mama, aš dirbu

Nėra skyrybos ženklų. Jokių jaustukų ar lipdukų. Tačiau socialinei žiniasklaidai Leigh net neįsivaizduotų, kad jos dukra vis dar gali šypsotis.

Taip atrodė tūkstantis pjūvių.

Ji vėl ieškojo Valterio. Jo sėdynė buvo tuščia. Ji pastebėjo jį prie išėjimo durų, kalbantį su kitu plačiapečiu tėvu. Vyras buvo nugara į Leigh, bet ji galėjo suprasti iš to, kaip Walteris mojuoja rankomis, kad jie diskutuoja apie futbolą.

Leigh leido savo žvilgsniui keliauti po kambarį. Dauguma tėvų buvo arba per jauni ir sveiki, kad galėtų žengti pirmyn vakcinos linijoje, arba pakankamai protingi ir turtingi, kad žinotų, jog turėtų meluoti pirkdami ankstyvą prieigą. Jie visi stovėjo nesuderinamomis poromis ir tyliai šnekėjo per reikiamą atstumą. Po to, kai per praėjusių metų Nekonfesinę šventę, įvykusią apie Kalėdas, kilo bjauri muštynės, niekas nekalbėjo apie politiką. Vietoj to, Leigh pagavo daugiau sportinių pokalbių fragmentų, gedulo dėl praeitų kepinių pardavimo, kas kieno burbule, kieno tėvai buvo kovidiotai ar kaukės ir kaip vyrai, kurie dėvėjo kaukes žemiau nosies, buvo tie patys durniai, kurie elgėsi kaip su prezervatyvu. buvo žmogaus teisių pažeidimas.

Ji nukreipė savo dėmesį į uždarytas scenos užuolaidas, įtempdama ausis, kad suvoktų draskymus, daužančius ir įniršusius šnabždesius, kai vaikai keisdavo komplektą. Leigh pajuto pažįstamą šleikštulį savo širdyje – šį kartą ne dėl Walterio, o dėl to, kad jai skaudėjo dukrą. Ji norėjo grįžti namo, kai virtuvėje buvo netvarka. Šaukti apie namų darbus ir laiką prie ekrano. Į savo spintą įkišti skolintą suknelę arba ieškoti poros batų, kurie buvo neatsargiai paspyrę po lova. Norėjosi priglausti svirduliuojančią, protestuojančią dukrą. Gulėti ant sofos ir kartu žiūrėti kvailą filmą. Pagauti Maddy kikenimą dėl kažko juokingo savo telefone. Ištverti nykstantį žvilgsnį, kai ji jos paklausė, kas buvo taip juokinga.

Pastaruoju metu jie tik ginčijosi, dažniausiai siųsdami SMS žinutes ryte ir telefonu kiekvieną vakarą šeštą valandą. Jei Leigh turėtų šiek tiek sumanumo, ji atsitrauktų, bet atsitraukimas atrodė pernelyg panašus į paleidimą. Ji negalėjo pakęsti nežinodama, ar Maddy turi vaikiną ar merginą, ar ji paliko virtinę sudaužytų širdžių, ar nusprendė mesti meilę siekdama meno ir sąmoningumo. Vienintelis dalykas, kurį Leigh tikrai žinojo, buvo tai, kad kiekvienas bjaurus sušiktas dalykas, kurį ji kada nors padarė ar pasakė savo motinai, trenkėsi į ją kaip nesibaigianti potvynio banga.

Nebent Leigh mama to nusipelnė.

Ji priminė sau, kad jų atstumas saugo Maddy. Leigh apsistojo bute miesto centre, kuriuo jie dalijosi. Maddy su Walteriu persikėlė į priemiestį. Tai buvo sprendimas, kurį jie visi priėmė kartu.

Walteris buvo Atlantos ugniagesių sąjungos teisinis patarėjas, todėl jo darbas buvo susijęs su „Microsoft Teams“ ir telefono skambučiais iš savo namų biuro saugumo. Leigh buvo gynėjas. Dalis jos darbų buvo internete, tačiau ji vis tiek turėjo eiti į biurą ir susitikti su klientais. Ji vis tiek turėjo įeiti į teismo rūmus ir dalyvauti prisiekusiųjų atrankoje bei atlikti teismus. Leigh jau buvo pasigavę virusą per pirmąją bangą praėjusiais metais. Devynias kančias dienas ji jautėsi taip, lyg mulas spardo jai į krūtinę. Kiek kas žinojo, rizika vaikams atrodė minimali – mokykla savo tinklalapyje skelbė, kad užsikrėtimo lygis nesiekė vieno procento –, tačiau ji niekaip negalėjo būti atsakinga už maro atnešimą į namus savo dukrai.

Leigh Collier, ar tai tu?

Ruby Heyer nusitraukė kaukę žemiau nosies, tada greitai patraukė ją atgal, tarsi būtų saugu, jei tai darytum greitai.

Rubinas. Sveiki. Leigh buvo dėkingas už šešias pėdas tarp jų. Ruby buvo mama-draugė, būtina kompanionė dar tada, kai jų vaikai buvo maži, ir tai buvo arba surengtas žaidimo pasimatymas, arba išpūsti smegenis ant kavos staliuko. kaip Keely?

Jai viskas gerai, bet ilgai, tiesa? Ruby akiniai raudonais rėmeliais atsitrenkė į besišypsančius skruostus. Ji buvo siaubinga pokerio žaidėja. Juokinga matyti, kad Maddy čia užsiregistravo. Ar nesakėte, kad norite, kad jūsų dukra turėtųšvietimas mieste?

Leigh pajuto, kaip jos kaukė prisisiurbė prie burnos, kai nuo lengvo susierzinimo ji tapo visiškai nudegusia motina.

Ei, ponios. Ar vaikai neatlieka nuostabaus darbo? Walteris stovėjo koridoriuje, rankas įkišęs į kelnių kišenes. Ruby, malonu tave matyti.

Ruošdamasi skristi, Ruby įsikibo į šluotos kotą. Visada malonu,Valteris.

Leigh užsiminė, kad ji nėra malonumo dalis, bet Walteris šaudė į ją savonebūk kalėžiūrėk. Ji ją atšovėeik dulkintisžiūrėk.

Visa jų santuoka dviem žvilgsniais. Walteris pasakė: „Džiaugiuosi, kad niekada su ja nesusikalbame. Leigh nusijuokė. Jei tik Walteris būtų pasiūlęs trijų krypčių. Tai

būtų puiki mokykla, jei tai būtų našlaičių namai.

Ar būtina kiekvieną mešką baksnoti aštria lazdele?

Ji papurtė galvą, žiūrėdama į aukso lakštų lubas ir profesionalius garso ir apšvietimo įrenginius. Čia kaip Brodvėjaus teatre.

Tai yra.

Senoji Maddy mokykla –

Turėjo kartoninę dėžutę scenai ir Maglite vietą ir pono mikrofoną garsui, ir Maddy manė, kad tai geriausias dalykas.

Leja perbraukė ranka per mėlyną aksominį sėdynės atlošą priešais save. Hollis akademijos logotipas buvo susiūtas aukso siūlu išilgai viršaus, tikriausiai dėl turtingų tėvų, turinčių per daug pinigų ir neturinčio pakankamai skonio. Tiek ji, tiek Walteris buvo bedieviai, valstybines mokyklas remiantys, kraujuojančios širdies liberalai, kol užklupo virusas. Dabar jie rinko kiekvieną paskutinį centą, kurį tik galėjo rasti, norėdami išsiųsti Maddy į nepakenčiamai niūrią privačią mokyklą, kurioje kas antras automobilis buvo BMW, o kiekvienas vaikas – turintis teisę siurbti.

Klasės buvo mažesnės. Mokiniai sukosi po dešimtį. Papildomi darbuotojai tvarkė klases. AAP buvo įpareigota. Visi laikėsi protokolų. Priemiesčiuose beveik niekada nebuvo jokių nuolatinių užraktų. Dauguma tėvų turėjo prabangą dirbti namuose.

Mieloji. Kantris Volterio tonas buvo slegiantis. Kiekvienas tėvas, jei galėtų, čia atsiųstų savo vaiką.

Kiekvienas tėvas neturėtų to daryti.

Jos rankinėje suzvimbėjo jos darbo telefonas. Leigh pajuto, kaip įsitempia jos pečiai. Prieš metus ji buvo pervargusi, per mažai atlyginama savarankiškai dirbanti gynėja, padėjusi sekso paslaugų teikėjams, narkomanams ir smulkiems vagims naršyti teisinėje sistemoje. Šiandien ji buvo milžiniškos įmonės mašinos sraigtelis, atstovaujantis bankininkus ir smulkaus verslo savininkus, kurie padarė tuos pačius nusikaltimus kaip ir ankstesni jos klientai, bet turėjo pinigų išsisukti.

Walteris pasakė: „Jie negali tikėtis, kad dirbsi sekmadienio vakarą.

Lėjus prunkštelėjo išgirdęs savo naivumą. Ji varžėsi su dešimtimis dvidešimt kelerių metų jaunuolių, turinčių tiek daug skolų už studentų paskolą, kad miegojo biure. Ji kapstydavosi rankinėje, sakydama: „Prašiau Lizą, kad man netrukdytų, nebent tai būtų gyvybė ar mirtis.

Galbūt koks nors turtingas bičiulis tiesiog nužudė savo žmoną.

Ji davė jameik dulkintispažiūrėk prieš atrakindama jos telefoną. Octavia Bacca ką tik man atsiuntė žinutę.

Viskas gerai?

Taip, bet... Ji jau kelias savaites nieko negirdėjo apie Oktaviją. Jie planavo atsitiktinai susitikti pasivaikščioti Botanikos sode, bet Leigh nieko negirdėjo, todėl manė, kad Oktavija užsiėmė.

Leigh galėjo pamatyti tekstą, kurį ji atsiuntė praėjusio mėnesio pabaigoje -

Ar vis dar einame pėsčiomis?

Octavia ką tik jai atsiuntė žinutę -Taip bjauriai. Nekęsk manęs.Po tekstu pasirodė nuoroda į naujienų istoriją. Nuotraukoje pavaizduotas švaraus kirpimo trisdešimtmetis vaikinas, kuris atrodė kaip kiekvienas trisdešimtmetis.

APkaltintas prievartautojas REIKIA TEISĖS Į GREITUS TEISIMĄ.

Walteris paklausė: Bet?

Manau, Octavia yra susieta su šiuo atveju. Leigh slinko per istoriją ir išsiaiškino detales. Svetimas užpuolimas, o ne išžaginimas pasimatyme, o tai nėra norma. Klientui pateikti rimti kaltinimai. Jis tvirtina esąs nekaltas – cha, cha. Jis reikalauja prisiekusiųjų teismo.

Tai nudžiugins teisėją.

Ir žiuri. Niekas nenorėjo rizikuoti užsikrėsti virusu, kad išgirstų prievartautoją sakant, kad jis to nepadarė. Ir net tuo atveju, jei jispadarėtai padaryti, išprievartavimas buvo gana lengvas kaltinimas. Dauguma prokurorų nesiryžo imtis kovos, nes bylose dažniausiai buvo vienas kitą pažinoję žmonės, o tie jau buvę santykiai dar labiau sujaukė sutikimo klausimą. Kaip gynėjas derėjotės dėl neteisėto suvaržymo arba mažesnio kaltinimo, kuris neleistų jūsų klientui patekti į seksualinių nusikaltėlių registrą ir nepatektų į kalėjimą, o tada grįžote namo ir paėmėte ilgiausią, šilčiausią dušą, kurį tik galėjote toleruoti, kad pašalintumėte smarvę.

Walteris paklausė: ar jis gavo užstatą?

„Taiso Rona. Atsižvelgiant į koronavirusą, teisėjai nenorėjo sulaikyti kaltinamųjų iki teismo. Vietoj to, jie įpareigojo kulkšnies monitorius ir išdrįso jiems pažeisti taisykles. Kalėjimai ir kalėjimai buvo blogesni nei slaugos namai. Leigh turėtų žinoti. Ji buvo atskleista Atlantos miesto sulaikymo centro dėka.

Walteris paklausė: „Prokuroras nepasiūlė susitarimo?

Būčiau šokiruotas, jei to nepadarytų, bet nesvarbu, ar klientas to nepriims. Nenuostabu, kad Octavia buvo neprisijungusi. Ji pakėlė akis iš savo telefono. Ei, jei lietus nesiliaus, ar manai, kad galiu papirkti Maddy, kad ji sėdėtų su manimi ant galinės verandos?

Aš turiu skėčius, mieloji, bet žinai, kad ji surengė vakarėlį su savo ankštimi.

Lėjaus akyse pasipylė ašaros. Ji nekentė žiūrėti į išorę. Praėjo metai ir ji vis dar bent kartą per mėnesį eidavo į tuščią Maddy miegamąjį verkti. Ar tau buvo taip sunku, kai ji gyveno su manimi?

Daug lengviau pradžiuginti dvylikametį, nei konkuruoti dėl šešiolikmečio dėmesio. Jo akys vėl susiraukšlėjo. Ji labai tave myli, mieloji. Tu esi geriausia mama, kokią ji galėjo turėti.

Dabar jos ašaros pradėjo byrėti. Tu geras žmogus, Valteri.

Į kaltę.

Jis nejuokavo.

moterų žiedų valdovo vardai

Šviesos mirgėjo. Pertrauka baigėsi. Leigh jau ruošėsi atsisėsti, bet jos telefonas vėl suskambėjo. Darbas.

Pasisekė, sušnibždėjo Valteris.

Ji nusėlino per praėjimą link išėjimo. Keletas tėvų žiūrėjo į ją per savo kaukes. Nesvarbu, ar tai buvo dėl dabartinių trikdžių, ar dėl Leigh dalyvavimo praėjusių metų Kalėdų gretimoje bjauraus muštynėse, ji neįsivaizdavo. Ji nekreipė dėmesio į juos, apsimesdama susidomėjimu savo telefonu. Skambintojo ID mirgėjo Bradley, o tai buvo keista, nes paprastai, kai skambino jos padėjėjas, jis slinkdavo Bradley, Canfield & Marks.

Ji stovėjo viduryje juokingai pliušinio vestibiulio, nekreipdama dėmesio į auksines žvakes, kurios tikriausiai buvo pagrobtos iš tikro kapo. Walteris tvirtino, kad ant peties ji turėjo lustą apie demonstruojamus turtus, bet Walteris pirmus metus teisės mokykloje negyveno iš automobilio, nes negalėjo sau leisti išsinuomoti.

Ji atsiliepė telefonu, Liz?

Ne, panele Collier. Tai Cole'as Bredlis. Tikiuosi netrukdysiu.

Ji vos neprarijo liežuvio. Leigh Collier ir įmonę įkūrusį žmogų skyrė dvidešimt aukštų ir tikriausiai dvigubai daugiau milijonų dolerių. Ji tik vieną kartą buvo į jį pažvelgusi. Leigh laukė savo eilės lifto vestibiulyje, kai Kolas Bredlis raktu išsikvietė asmeninį automobilį, kuris nuvažiavo tiesiai į viršutinį aukštą. Jis atrodė kaip aukštesnis ir lieknesnis Anthony Hopkinso variantas, jei Anthony Hopkinsas netrukus po Džordžijos universiteto teisės mokyklos baigimo būtų priglaudęs plastikos chirurgą.

Ponia Collier?

Taip – ​​aš – ji bandė susitvarkyti. Aš atsiprašau. Esu savo dukters mokyklos spektaklyje.

Jis nesivargino su smulkmenomis. Turiu subtilų reikalą, į kurį reikia nedelsiant atkreipti dėmesį.

Ji pajuto, kaip atsivėrė burna. Leigh neuždegė pasaulio Bradley, Canfield & Marks. Ji darė tiksliai tiek, kad išlaikytų stogą virš galvos ir dukrą privačioje mokykloje. Cole'as Bradley įdarbino mažiausiai šimtą kūdikių teisininkų, kurie peiliu jai į veidą sulauktų šio telefono skambučio.

Ponia Collier?

Atsiprašau, pasakė Leigh. Aš tiesiog – nuoširdžiai, pone Bredli, padarysiu viską, ko norite, bet nesu tikras, ar esu tinkamas žmogus.

Atvirai pasakius, panele Collier, iki šio vakaro net neįsivaizdavau, kad jūs egzistuojate, bet klientas paprašė jūsų konkrečiai. Jis laukia mano kabinete, kol kalbamės.

Dabar ji buvo tikrai sutrikusi. Garsiausias Leigh klientas buvo gyvūnų prekių sandėlio savininkas, kuris buvo apkaltintas įsilaužimu į jo buvusios žmonos namus ir šlapinimu į apatinių drabužių stalčių. Apie šį atvejį buvo juokaujama viename iš alternatyvių Atlantos laikraščių, tačiau ji abejojo, ar Cole'as Bradley perskaitėAtlanta INtown. Jo vardas Andrew Tenantas, sakė Bradley. Tikiu, kad girdėjote apie jį.

Taip, pone. Aš turiu. Leigh žinojo tik vardą, nes ką tik perskaitė jį pasakojime, kurį jai atsiuntė Oktavia Bacca.

Taip bjauriai. Nekęsk manęs.

Oktavia gyveno su savo senyvo amžiaus tėvais ir vyru, sergančiu sunkia astma. Buvo tik dvi priežastys, kodėl Leigh galėjo pagalvoti, kad jos draugas perduos bylą. Ji arba praleido prisiekusiųjų teismą dėl viruso pavojaus, arba ją sužavėjo jos numanomas prievartautojas. Ne tai, kad Oktavijos motyvai dabar buvo svarbūs, nes Leigh neturėjo kito pasirinkimo.

Ji pasakė Bredliui, kad būsiu po pusvalandžio.

***

Dauguma keleivių, skrendančių į Atlantos oro uostą, žiūrėjo pro langą ir manė, kad Bakhedas yra miesto centre, tačiau dangoraižių spiečius pačiame Peachtree gatvės gale nebuvo pastatytas konferencijų lankytojams, vyriausybinėms tarnyboms ar finansinėms institucijoms. Grindys buvo užpildytos brangius dolerius kainuojančių bylinėjimosi dalyvių, dienos prekybininkų ir privačių pinigų valdytojų, kurie rūpinosi aplinkinių klientų baze, gyvenančia vienu turtingiausių pašto kodų pietryčiuose.

„Bradley“, „Canfield & Marks“ būstinė iškilo virš Buckhead komercinio rajono – stiklo fasadų begemoto, kuris viršuje driekėsi kaip lūžtanti banga. Leigh atsidūrė žvėries pilve, trypčiodama automobilių stovėjimo aikštelės laiptais. Vartai buvo uždaryti lankytojų parkavimui. Pirmoji laisva erdvė, kurią ji galėjo rasti, buvo trijų aukštų po žeme. Betoninė laiptinė atrodė kaip žmogžudystės teritorija, tačiau liftai buvo užrakinti ir jai nepavyko rasti apsaugos darbuotojo. Ji išnaudojo laiką ir savo galvoje peržvelgė, ką Oktavia Bacca perdavė telefonu per važiavimą.

Arba tai, ko ji negalėjo jai pasakyti.

Andrew Tenantas prieš dvi dienas atleido Octavia. Ne, jis jai nepaaiškino, kodėl. Taip, Oktavija iki tol manė, kad Endrius yra patenkintas jos patarimu. Ne, ji negalėjo atspėti, kodėl Nuomininkas padarė pakeitimą, bet prieš dvi valandas Oktavijai buvo nurodyta perduoti visus savo bylos dokumentus Leigh Collier BC&M priežiūrai. Thetoks niūrustekstas buvo skirtas atsiprašymui už tai, kad prisiekusiųjų teismą jai įmetė į glėbį aštuonios dienos prieš jo pradžią. Leigh neįsivaizdavo, kodėl klientas paliko vieną geriausių gynybos advokatų mieste, kai jo gyvybė buvo ant ribos, tačiau ji turėjo manyti, kad vyras yra idiotas.

Didesnė paslaptis, kurią reikia išspręsti, buvo tai, kaip po velnių Andrew Tenant net žinojo Leigh vardą. Ji buvo parašiusi žinutę Walteriui, kuris buvo toks pat nesuprantamas, ir tai buvo Leigh sugebėjimo išgauti informaciją iš jos praeities suma, nes Walteris šiuo metu buvo vienintelis žmogus, pažinojęs ją prieš baigiant teisės mokyklą.

Leigh sustojo laiptų viršuje, prakaitas varvėjo nugara. Ji greitai inventorizavo savo išvaizdą. Ji nebuvo tiksliai pasipuošusi savo vakarui teatre. Ji buvo susimetusi plaukus į senolės kuodelį ir pasirinko dviejų dienų džinsus bei išblukusius „Aerosmith Bad Boys“ marškinėlius iš Bostono, kad tik būtų kontrastas su Birkin maišais apkabintoms kalytėms. Pakeliui į viršutinį aukštą jai tektų sūpuotis prie savo kabineto. Kaip ir visi kiti, Leigh darbe laikė teismo salės aprangą. Jos makiažo krepšys buvo jos stalo stalčiuje. Mintis apie tai, kad sekmadienio vakarą teks pasidėti veidą už apkaltintą prievartautoją, kurį ji turėjo praleisti su šeima, padidino jos susierzinimą. Ji nekentė šio pastato. Ji nekentė šio darbo. Ji nekentė savo gyvenimo.

Ji mylėjo savo dukrą.

Leigh savo rankinėje ieškojo kaukės, kurią Walteris pavadino savo pašarų maišeliu, nes naudojo ją kaip portfelį, o paskutiniais metais – kaip mini pandemijos reikmenų parduotuvę. Rankų dezinfekavimo priemonės. Clorox servetėlės. Kaukės. Nitrilo pirštinės tik tuo atveju. Įmonė juos tikrino du kartus per savaitę, o Leigh jau buvo nukentėjęs nuo viruso, tačiau, kai buvo daug įvairių variantų, geriau buvo saugotis nei gailėtis.

Ji tikrino laiką, kai užsimovė kaukę ant ausų. Ji galėjo pavogti kelias sekundes savo dukrai. Leigh žongliravo dviem telefonais, savo asmeniniame įrenginyje ieškodama išskirtinio mėlynos ir auksinės spalvos Hollis Academy dėklo. Tapetų nuotrauka buvo Timas Tamas, šeimos šuo, nes šokolado laboratorija pastaruoju metu Leigh parodė daug daugiau meilės nei jos pačios dukra.

Leigh atsiduso į ekraną. Maddy neatsiuntė SMS žinutės į gausų Leigh atsiprašymą dėl ankstyvo išvykimo. Greitai peržiūrėjus „Instagram“, jos dukra šoka su draugais mažame vakarėlyje, panašiame į Keely Heyer rūsį, o Timas Tamas miega ant sėdmaišio kėdės kampe. Tiek apie neabejotiną atsidavimą.

Leigh pirštai slydo per ekraną, vesdama dar vieną tekstą Maddy –Atsiprašau, kad turėjau išvykti, mažute. Aš tave labai myliu.

Prieš atidarydama duris, ji kvailai laukė atsakymo. Fojė su oro kondicionieriumi ją apgaubė šaltu plienu ir marmuru. Leigh linktelėjo apsaugininkui savo plexiglas kabinoje. Lorenzo buvo prigludęs prie puodelio sriubos, pečiai iki ausų, dubuo prie burnos. Leigh priminė sultingą augalą, kurį jos mama laikė virtuvės lange.

Ponia Collier.

Leja tyliai panikavo pamačiusi Kolą Bredlį, stovintį lifto fojė. Jos ranka nuskriejo iki pat plaukų. Ji jautė, kaip ūseliai iššoka kaip suplotas aštuonkojis. „Blogų berniukų“ logotipas, esantis ant jos nešvarių marškinėlių, įžeidė jo pagal užsakymą sukurtą itališką kostiumą.

Pagavai mane veiksmą. Į krūtinės kišenę įsidėjo cigarečių pakelį. Išėjau į lauką parūkyti.

Leigh pajuto, kaip jos antakiai pakyla. Bradley praktiškai priklausė pastatui. Niekas jam netrukdė nieko daryti.

Jis nusišypsojo. Arba bent jau ji manė, kad taip. Jam buvo į šiaurę nuo aštuoniasdešimties metų, bet jo oda buvo tokia įtempta, kad trūkčiojo tik ausų galiukai.

Jis sakė: „Atsižvelgiant į politinį klimatą, gera matyti, kad žaidžia pagal taisykles.

Nuskambėjo varpas į privatų partnerių liftą. Triukšmas buvo toks triukšmingas, kad skambėjo taip, lyg ledi Hoopskirts iškviestų liokajų popietės arbatos.

Bredlis iš krūtinės kišenės išsiėmė kaukę. Ji manė, kad tai taip pat skirta pasirodymams. Vien dėl amžiaus jis būtų įtrauktas į pirmąją vakcinos grupę. Vėlgi, vakcina nebūtų kortelė be išėjimo iš kalėjimo, kol beveik visi nebus paskiepyti. Ponia Collier? Bredlis laukė prie atvirų lifto durų.

Leigh dvejojo, nes abejojo, ar į asmeninį automobilį įleidžiami pavaldiniai. Ketinau užsukti į savo biurą, kad pakeisčiau į ką nors profesionalesnio.

Nereikalingi. Jie žino vėlyvos valandos aplinkybes. Jis nurodė, kad ji turėtų eiti prieš jį.

Net ir gavusi jo leidimą, Leigh jautėsi kaip pažeidėja, įlipusi į prabangų liftą. Ji prispaudė blauzdas prie siauro raudono suoliuko palei galinę sieną. Ji tik kartą žvilgtelėjo į asmeninį automobilį, bet iš arti suprato, kad juodos sienos aptrauktos stručio oda. Grindys buvo viena milžiniška juodo marmuro plokštė. Lubos ir visi grindų mygtukai buvo apipjaustyti raudonai ir juodai, nes jei būtum baigęs Džordžijos universitetą, didžiausias dalykas, kuris tau nutiko tavo gyvenime, buvo tai, kad baigei Džordžijos universitetą. .

Veidrodinės durys užsidarė. Bredley laikysena buvo tiesi. Jo kaukė buvo juoda su raudonais vamzdeliais. Smeigtukas ant atlapo pavaizdavo Džordžijos buldogų talismaną Ugą. Jis palietė skydelio mygtuką aukštyn ir nusiuntė juos į mansardos lygį.

Leigh žiūrėjo tiesiai į priekį, vis dar nežinodamas etiketo. Ant plebėjų lifto buvo užrašai, įspėjantys žmones laikytis atstumo ir vengti pokalbių. Tokių ženklų čia nebuvo, net pranešimo apie patikrinimą. Jos nosį kuteno Bredley skysčių po skutimosi kvapas, susimaišęs su cigarečių dūmais. Leigh nekentė rūkančių vyrų. Ji atvėrė burną, kad atsikvėptų už kaukės. Bredlis išsivalė gerklę. Įdomu, panele Kolier, kiek jūsų kolegų Leik Pointo vidurinėje mokykloje su pagyrimu baigė Šiaurės Vakarų mokyklą?

Jis atliko namų darbus, kol ji įveikė garso barjerą, kad atvyktų čia. Jis žinojo, kad ji užaugo blogoje miesto pusėje. Jis žinojo, kad ji pateko į aukščiausio lygio teisės mokyklą.

Leigh pasakė, UGA įtraukė mane į laukiančiųjų sąrašą.

Ji įsivaizdavo, kad jis būtų kilstelėjęs vieną iš antakių, jei botoksas būtų jam leidęs. Cole'as Bradley nebuvo įpratęs, kad jo pavaldiniai turi asmenybių.

Jis pasakė: stažavotės skurdo advokatų kontoroje, įsikūrusioje Cabrini Green. Po Northwestern grįžote į Atlantą ir įstojote į Teisinės pagalbos draugiją. Po penkerių metų pradėjote savo praktiką, kurios specializacija buvo baudžiamoji gynyba. Jums sekėsi gana gerai, kol pandemija neuždarė teismų. Šio mėnesio pabaigoje švęsite pirmųjų metų jubiliejų su BC&M.

Ji laukė klausimo.

Jūsų pasirinkimai man atrodo šiek tiek ikonoklastiniai. Jis nutilo, suteikdamas jai pakankamai progos pasikalbėti. Manau, kad turėjote prabangą gauti stipendijas, todėl finansai nenurodė jūsų karjeros galimybių.

Ji vis laukė.

Ir vis dėlto čia tu mano įmonėje. Dar viena pauzė. Dar viena nepastebėta galimybė. Ar būtų nemandagu pastebėti, kad jums arčiau keturiasdešimties nei daugumai mūsų pirmakursių?

Ji leido žvilgsniui rasti jo. Tai būtų tikslu.

Jis atvirai ją tyrinėjo. Kaip pažįsti Andrew Tenant?

Aš neturiu ir neįsivaizduoju, kaip jis mane pažįsta.

Bradley giliai įkvėpė prieš sakydamas: Andrew yra Gregory Tenanto, vieno iš pirmųjų mano klientų, palikuonis. Mes susitikome taip seniai, kad pats Jėzus Kristus mus pristatė. Jis taip pat buvo įtrauktas į laukiančiųjų sąrašą UGA.

Jėzus ar Grigalius?

Jo ausys šiek tiek trūkčiojo aukštyn, ir ji suprato, kad jis šypsosi.

Bradley sakė, kad „Tenant Automotive Group“ savo veiklą pradėjo nuo vienos „Ford“ atstovybės dar aštuntajame dešimtmetyje. Būsite per jaunas, kad prisimintumėte reklamas, bet jos labai įsiminė. Gregory Tenant, Sr., buvo mano brolijos brolis. Kai jis mirė, Gregas jaunesnysis paveldėjo verslą ir pavertė jį trisdešimt aštuonių prekybos atstovybių tinklu pietryčiuose. Gregas praėjusiais metais mirė nuo ypač agresyvios vėžio formos. Jo sesuo perėmė kasdienes operacijas. Andrius yra jos sūnus.

Leigh vis dar stebėjosi tuo, kas vartoja šį žodįatžala.

Suskambėjo lifto skambutis. Durys prasivėrė. Jie buvo pasiekę viršutinį aukštą. Ji jautė šaltą orą, kovojantį su lauke sklindančiu karščio skėčiu. Erdvė buvo tokia pat urvinė kaip orlaivio angaras. Viršutiniai šviestuvai buvo išjungti. Vienintelės šviesos sklinda iš lempų ant plieninių ir stiklinių stalų, stovinčių prie uždarų biuro durų.

Bredlis nuėjo į kambario vidurį ir sustojo. Tai niekada neužgniaužia kvapo.

Leigh žinojo, kad turėjo omenyje vaizdą. Jie buvo milžiniškos bangos dugne pastato viršuje. Masyvūs stiklo gabalai siekė mažiausiai keturiasdešimt pėdų iki keteros. Grindys buvo pakankamai aukštai virš šviesos užterštumo, kad jie matytų mažyčius žvaigždžių taškelius, besiveržiančius per naktinį dangų. Toli žemiau Peachtree gatve važiavę automobiliai nutiesė raudoną ir baltą taką link švytinčios miesto centro masės.

Ji sakė, kad tai atrodo kaip sniego rutulys.

Bredlis atsisuko į ją. Jis buvo nusiėmęs kaukę. Kaip jautiesi apie išprievartavimą?

Tikrai prieš.

Jo išraiška pasakė Leigh, kad laikas, kada ji turėjo tapti asmenybe, baigėsi.

Ji sakė, kad per daugelį metų išnagrinėjau dešimtis užpuolimo bylų. Mokesčio pobūdis nesvarbus. Dauguma mano klientų yra kalti. Prokuroras turi įrodyti šiuos faktus be pagrįstų abejonių. Sumoki man velniškai daug pinigų, kad surasčiau tą abejonę.

Jis linktelėjo, pritardamas jos atsakymui. Ketvirtadienį turite atrinkti prisiekusiuosius, o teismo procesas prasidės po savaitės nuo rytojaus. Joks teisėjas nesuteiks jums tęstinumo, remdamasis pakaitiniu advokatu. Galiu jums pasiūlyti du bendradarbius visu etatu. Ar sutrumpinta laiko juosta bus problema?

Tai iššūkis, sakė Leigh. Bet ne problema.

Andrew buvo pasiūlytas sumažintas mokestis mainais į stebimą bandomąjį laikotarpį.

Leigh nusitraukė kaukę. Nėra seksualinių nusikaltėlių registro?

Ne. Ir kaltinimai atšaukiami, jei Andrew trejus metus ištrūks iš bėdų.

Net ir iki žaidimo pabaigos Leigh visada stebėjosi, kaip fantastiška būti baltaodžiu, turtingu vyru. Tai mielas sandoris. Ko tu man nesakai?

Oda aplink Bredlio skruostus susiraukšlėjo. Ankstesnėje įmonėje privatus tyrėjas ėmė kasinėti. Matyt, kalto pripažinimas dėl šio konkretaus sumažinto kaltinimo gali lemti tolesnį atskleidimą.

Oktavia tos detalės nepaminėjo. Galbūt ji nebuvo atnaujinta prieš atleidžiant iš darbo, o gal ji matė galimą žiurkėną ir džiaugėsi, kad atsikratė. Jei PI buvo teisus, prokuroras bandė privilioti Andrew Tenantą, kad jis prisipažintų kaltas dėl vieno išžaginimo, kad galėtų parodyti elgesio modelį, susietą jį su kitais užpuolimais.

Leigh paklausė, kiek ekspozicijos?

Du, galbūt trys.

Moterys, ji manė. Dar du ar trysmoteryskuris buvo išprievartautas.

Nė viename iš galimų atvejų nėra DNR, sakė Bradley. Surinkau netiesioginių įrodymų, bet nieko neįveikiamo.

Alibi?

Jo sužadėtinė, bet – Bredlis gūžtelėjo pečiais taip pat, kaip žiuri. mintys?

Leighas turėjo du: arba Nuomininkas buvo serijinis prievartautojas, arba apygardos prokuroras bandė priversti jį apkaltinti save, kad būtų paženklintas juo. Leigh matė tokio pobūdžio prokuratūros keiksmažodžius, kai dirbo viena, tačiau Andrew Tenantas nebuvo šurmulys, atmetęs kaltės pareiškimą, nes neturėjo pinigų su tuo kovoti. Ji giliai žinojo, kad Bredlis dar kažką sulaiko. Ji atsargiai rinkosi žodžius. Andrius yra turtingos šeimos palikuonis. Apygardos prokuroras žino, kad nesišaudysite į karalių, jei manote, kad nepamatysite.

Bredlis neatsakė, bet jo elgesys tapo atsargesnis. Leigh išgirdo ankstesnį Walterio klausimą, skambantį jos galvoje. Ar ji ne ta lazda įsmeigė ne tą lokį? Cole'as Bradley paklausė jos, kaip ji jaučiasi dėl išžaginimo atvejų. Jis neklausė jos, kaip ji jaučiasi dėl nekaltų klientų. Pats prisipažino, nuomininkų šeimą jis pažinojo nuo tada, kai mūvėjo trumpas kelnes. Kiek ji žinojo, jis gali būti Andrew Tenanto krikštatėvis.

Bredlis aiškiai nesiruošė pasidalinti savo mintimis. Jis ištiesė ranką, parodydamas paskutines uždarytas duris dešinėje. Andrew yra mano konferencijų salėje su savo mama ir sužadėtine. Eidama pro viršininką Leigh užsitraukė kaukę. Ji apsiribojo nuo Walterio žmonos ir Maddy motinos bei išrankios merginos, kuri juokavo su žmogaus skeletu privačiame lifte. Andrew Tenant paprašė Leigh konkrečiai, tikriausiai dėl to, kad ji vis dar siekė savo reputacijos iki BC&M, kuri buvo kažkur tarp kolibrio ir hienos. Leigh dabar turėjo būti tuo žmogumi, kitaip ji ne tik netektų kliento, bet galbūt ir darbo.

Bredlis ištiesė ranką priekyje, kad atidarytų duris.

Apatiniame aukšte esančios konferencijų salės buvo mažesnės nei „Holiday Inn“ tualetas ir veikė „pirmas atėjai, pirmas aptarnauja“ principu. Leigh'as tikėjosi šiek tiek didesnės to paties versijos, tačiau Cole'o Bradley asmeninė susitikimų erdvė buvo labiau panaši į apartamentus „Waldorf“ iki židinio ir baro. Ant pjedestalo buvo sunki stiklinė vaza su gėlėmis. Ant galinės sienos išklotos įvairių Ugos buldogų nuotraukos. Virš židinio kabėjo Vince'o Dooley paveikslas. Ant juodo marmuro credenza buvo krūvos legalių bloknotų ir rašiklių. Įvairių teisinių prizų trofėjai išgrūsdavo vandens butelių eiles. Konferencijų stalas, kuris buvo maždaug dvylikos pėdų ilgio ir šešių pėdų pločio, buvo pagamintas iš raudonmedžio. Kėdės buvo juodos odos.

Trys žmonės sėdėjo tolimiausiame stalo gale neuždengtais veidais. Ji atpažino Andrew Tenantą iš jo nuotraukos naujienų istorijoje, nors asmeniškai jis atrodė geriau. Moteris, įsikibusi į dešinę ranką, buvo dvidešimtmetė su tatuiruote rankove irvalgyk šūdąniurzgėti, kad bet kuri mama norėtų savo sūnui.

Motina sėdėjo sustingusi kėdėje, žemai sukryžiavusi rankas ant krūtinės. Jos trumpi šviesūs plaukai buvo išmarginti baltai. Jos įdegusį kaklą žiedavo plonas auksinis kaklelis. Ji vilkėjo šviesiai geltonus, nuoširdžius Dievui iki mažo aligatoriaus Izod marškinius. Iššokusi apykaklė padarė įspūdį, kad kažkas ką tik išėjo iš golfo aikštyno prie baseino gurkšnoti Kruvinąją Mariją.

Kitaip tariant, toks moters tipas, apie kurį Leigh žinojo tik iš bingingLiežuvautojakartojasi su dukra.

Atsiprašau, kad privertėme jus laukti. Bredlis perkėlė storą šūsnį bylų į tolimesnę stalo pusę, nurodydamas, kur Leigh turėtų sėdėti. Tai Sidney Winslow, Andrew sužadėtinė.

Sidas, pasakė mergina.

Leigh žinojo, kad ją vadins panašiai kaip Sidas, Punkie arba Katniss, kai tik pamatys daugybę auskarų, glamžyto blakstienų tušo ir skaisčiai juodo kirpimo.

Vis dėlto Leigh gražiai susigyveno su savo kliento antrąja puse. Atsiprašau, kad susitinkame su jumis tokiomis aplinkybėmis.

Visas šis išbandymas buvo košmaras. Sidnėjaus balsas buvo toks tylus, kaip ir tikėtasi. Ji atitraukė plaukus, blizgėjo tamsiai mėlynu nagų laku ir odine apyranke su smailiomis metalinėmis smeigėmis. Andy vos nebuvo nužudytas kalėjime ir ten išbuvo tik dvi naktis. Jis visiškai nekaltas. Aišku. Niekas nebėra saugus. Kažkokia beprotiška kalė gali tiesiog parodyti pirštu ir...

Sidney, leisk moteriai susivokti. Griežtai valdomas įniršis motinos tonu priminė Leigh balsą, kurį ji naudojo, kai priekaištavo Maddy kitų žmonių akivaizdoje. Leigh, neskubėk.

Leigh keletą sekundžių palaikė vyresnės moters šypseną, kol ji apsivilko žaidimo veidą.

Man prireiks tik akimirkos. Ji atidarė bylą, tikėdamasi, kad jos atmintyje įsimins kokia nors detalė, kas buvo tie žmonės. Viršutiniame puslapyje buvo parodyta Andrew Tenanto arešto priėmimo forma. Trisdešimt treji metai. Automobilių pardavėjas. Didelio dolerio adresas. Apkaltintas pagrobimu ir seksualiniu prievartavimu 2020 m. kovo 13 d., kai kilo pirmoji pandemijos banga.

Leigh nesigilino į smulkmenas, nes buvo sunku atsukti varpą. Pirmiausia jai reikėjo išgirsti Andriaus įvykių versiją. Ji tikrai žinojo tik tai, kad Andrew Trevoras Tenantas pasirinko netinkamą laiką prašyti savo dienos teisme. Dėl viruso būsimi prisiekusieji, vyresni nei šešiasdešimt penkeri, paprastai buvo atleisti. Tik jaunesnis nei šešiasdešimt penkerių metų žmogus sutiktų, kad šis švarus, gražiai atrodantis jaunuolis gali būti serijinis prievartautojas.

Ji pažvelgė iš bylos. Ji tyliai svarstė, kaip elgtis toliau. Motina ir sūnus aiškiai manė, kad Leigh juos pažįsta. Leigh aiškiai to nepadarė. Jei Andrew Tenant norėjo, kad ji būtų jo advokatė, melas jam į akis pirmą kartą susitikus buvo pats nesąžiningo veikimo apibrėžimas.

Ji įkvėpė, ruošdamasi prisipažinti, bet tada Bredlis ją nutraukė.

Primink man, Linda, kaip tu pažįsti panelę Koljer?

Graži.

Kažkas dėl vardo niežėjo Leigh atmintyje. Ji iš tikrųjų pasiekė savo galvos odą, tarsi galėtų ją iškrapštyti. Tačiau ne mama sukėlė jos prisiminimus. Leigh akys peršoko vyresnę moterį ir nuėjo prie jos sūnaus.

Andrew Tenantas jai nusišypsojo. Jo lūpos išlinko į kairę. Praėjo daug laiko, ar ne?

Dešimtmečius, Linda pasakojo Bradley. Andrius pažįsta merginas geriau nei aš. Tada dar buvau slaugytoja. Dirbau naktimis. Leigh ir jos sesuo buvo vienintelės auklės, kuriomis pasitikėjau.

Leigh skrandis virto sugniaužtu kumščiu, kuris ėmė lėtai smogti jai į gerklę.

Endrius jos paklausė: Kaip laikosi Callie? kuo ji užsiima?

Callie.

Leigh? Andrew tonas reiškė, kad ji elgiasi nenormaliai. Kur šiomis dienomis tavo sesuo?

Ją – Leigh išliejo šaltas prakaitas. Jos rankos drebėjo. Ji suspaudė juos po stalu. Ji gyvena ūkyje Ajovoje. Su vaikais. Jos vyras yra karvių ūkis - pienininkas.

Tai skamba teisingai, sakė Andrew. Callie mylėjo gyvūnus. Ji mane sudomino akvariumais.

Šią paskutinę dalį jis papasakojo Sidniui, išsamiai papasakojo apie savo pirmąjį sūraus vandens rezervuarą.

Teisingai, pasakė Sidnis. Ji buvo linksmybių lyderė.

Leja galėjo tik apsimesti, kad klausosi, sukandusi dantis, kad nepradėtų rėkti. Tai negalėjo būti teisinga. Niekas iš to nebuvo teisinga.

Ji pažvelgė žemyn į etiketę ant bylos.

NUOMININKAS, ANDREW TREVOR.

Suspaustas kumštis vis kildavo į gerklę, kiekviena siaubinga smulkmena, kurią ji nuslopino per pastaruosius dvidešimt trejus metus, grasino ją užspringti.

Bauginantis Callie telefono skambutis. Leigh pasiutęs troškimas ją pasiekti. Siaubinga scena virtuvėje. Pažįstamas niūrių namų kvapas, cigarai, škotai ir kraujas – tiek daug kraujo.

Leigh turėjo tikrai žinoti. Ji turėjo išgirsti tai garsiai pasakytą. Jos paaugliškas balsas pasigirdo iš burnos, kai ji paklausė: Trevor? Tai, kaip Endriaus lūpos išlinko į kairę, buvo šiurpinančiai pažįstamas. Leigh pajuto, kaip jos odą dilgčiojo žąsies gumbeliai. Ji buvo jo aukle ir tada, kai buvo pakankamai sena

susirasti tikrą darbą, ji perdavė darbą savo mažametei seseriai.

Dabar einu pro Andrių, pasakė jis jai. Nuomininkas yra mamos mergautinė pavardė. Abu manėme, kad būtų gerai viską pakeisti po to, kas atsitiko su tėčiu.

Po to, kas atsitiko su tėčiu.

Buddy Waleski dingo. Jis paliko žmoną ir sūnų. Nėra pastabos. Jokių atsiprašymų. Štai kaip tai padarė Leigh ir Callie. Tai jie pasakė policijai. Buddy padarė daug blogų dalykų. Jis buvo skolingas daugeliui blogų žmonių. Tai turėjo prasmę. Tuo metu visa tai turėjo prasmę.

Atrodė, kad Endrius maitinosi iš auštančio jos pripažinimo. Jo šypsena

suminkštėjo, o jo lūpos pamažu išsilygino.

Jis pasakė: „Praėjo daug laiko, Harli.

Harleigh.

Tik vienas žmogus jos gyvenime dar vadino ją tokiu vardu. Andrius pasakė: „Maniau, kad pamiršai apie mane. Leigh papurtė galvą. Ji niekada jo nepamirš. Trevoras Waleskis buvo mielas vaikas. Šiek tiek nepatogu. Labai prigludęs. Paskutinį kartą, kai Leigh jį matė, jis buvo įtrauktas į užmarštį. Ji stebėjo, kaip sesuo švelniai bučiuoja jam į viršugalvį.

Tada jiedu grįžo į virtuvę baigti nužudyti jo tėvą.

Karin Slaughter iš KLAUSIŲ LIUDYJŲ Autorių teisės © 2021, Karin Slaughter. Perspausdinta William Morrow leidimu, HarperCollins Publishers leidyklos leidimu.